O conceito de uma fonte de energia renovável pode ser dividido de forma muito simples: se usar um recurso hoje não diminui a disponibilidade desse recurso amanhã, então ele é renovável. Há um pouco de área cinzenta, no entanto, porque a definição de um recurso renovável depende de quanto você usa e com que rapidez você o usa. Mesmo com as definições difusas, é difícil pensar na energia solar como algo que não seja renovável.

Recursos renováveis ​​

Uma definição típica de um recurso renovável é algo como aquele fornecido para alunos da Universidade Estadual de Iowa. Classe de Economia Ambiental e Recurso. "Um recurso renovável é um recurso com uma taxa de reposição natural que aumenta seu próprio estoque (ou biomassa) a uma taxa não desprezível." Se um recurso reabastece ou não a uma taxa não desprezível depende da taxa na qual ele está sendo usado. Se você colher meia dúzia de árvores por hectare, você pode ter tantas árvores no final de cinco anos como você começa. Mas se você colher 80 árvores por hectare, talvez não tenha mais nada no final de cinco anos.

Recursos não renováveis ​​

Recursos não renováveis ​​também são chamados de recursos esgotáveis. Por exemplo, os depósitos de petróleo precisam de milhões de anos de movimento geológico e mais milhões de anos de processamento químico. Se os humanos usassem apenas algumas gotas de petróleo por ano, você poderia alegar que o petróleo é um recurso renovável. De fato, de acordo com a British Statoleum Review of World Energy de junho de 2013, os humanos usaram mais de 89 milhões de barris de petróleo por dia. O petróleo é um recurso esgotável, não renovável.

Energia Solar

Existem dois mecanismos primários de coleta de energia solar e convertê-la em eletricidade: painéis solares fotovoltaicos e energia solar concentrada (CSP). A fotovoltaica converte a luz solar diretamente em eletricidade, enquanto as usinas CSP aquecem um fluido que aciona uma turbina que produz eletricidade. A quantidade de eletricidade gerada depende da quantidade de energia solar coletada, e isso depende do clima e da estação. Não depende de quanta energia solar foi coletada ontem. Ou seja, a quantidade do recurso disponível não depende de quanto do recurso foi usado anteriormente.

A disponibilidade da energia solar

O sol produz tanto energia quanto hoje. isso aconteceu ontem, mas isso nem sempre será verdade. Alguns bilhões de anos no futuro, o sol consumirá seu combustível de hidrogênio e a produção solar diminuirá. O destino do sol, no entanto, não tem nada a ver com quanta energia os humanos coletam da luz do sol. Assim, embora o sol não seja realmente um recurso infinito, por muitos milhões de gerações a energia solar estará disponível, tornando-a um recurso de energia renovável praticamente inesgotável.