A cada momento, energia solar suficiente atinge a Terra para atender às necessidades de energia do mundo 10.000 vezes. E ninguém paga por isso; está lá, e a humanidade será capaz de usá-lo nos próximos 5 bilhões de anos. A energia solar promete converter esse combustível livre em energia. Melhor ainda, essa fonte de energia não tem um custo na geração de gases de efeito estufa. Desenvolver a energia solar pode parecer óbvio, mas existem algumas preocupações legítimas sobre as capacidades da energia solar e sua implementação prática.

Os Argumentos para o Solar

Um painel solar em sua casa é como instalar um gerador para o qual você nunca precisa pagar por combustível. Como não há combustão envolvida na geração de energia solar, sua operação não produz poluentes. Os sistemas de energia solar também têm requisitos de manutenção muito baixos e as garantias típicas cobrirão um sistema por 25 anos. E a luz solar é abundante e onipresente, especialmente em climas mais quentes.

Custo

Um dos argumentos mais fortes para não adotar a energia solar imediatamente é que o custo ainda é muito alto. Embora existam diferentes maneiras de calcular os custos, e os métodos alternativos não se comparam facilmente uns com os outros, os painéis solares fotovoltaicos ainda são mais caros do que as fontes de energia convencionais. O Departamento de Serviços Ambientais de New Hampshire, por exemplo, cita custos solares de cerca de 18 centavos de dólar por kilowatt-hora, em comparação com cerca de 10 centavos de carvão e 8 centavos de gás natural. Obviamente, como o combustível da energia solar não custa nada, esses custos estão relacionados principalmente aos altos preços iniciais de compra dos sistemas de energia solar.

Viabilidade

As células solares só geram energia quando o sol está brilhando sobre elas . Como os painéis solares são caros, você precisa ter certeza de colocá-los em lugares onde obterá o maior retorno possível. Esses são lugares onde há muitos dias claros. As localizações ótimas nos Estados Unidos estão nas áreas desérticas do Sudoeste. Mas essas também são as áreas com infraestrutura menos desenvolvida e as maiores distâncias entre áreas povoadas. Se você precisa construir novas subestações e linhas de transmissão, o custo fica ainda maior.

Armazenamento

Como os sistemas de energia solar produzem energia somente durante a luz do sol, você tem três opções se quiser conte com energia solar. Primeiro, mude os hábitos das pessoas para reduzir drasticamente o uso de energia durante a noite e a manhã. Em segundo lugar, desenvolva métodos para armazenar energia solar de modo que ela esteja disponível mesmo quando o sol estiver baixo. Terceiro, construa usinas de energia adicionais para preencher a lacuna de energia em épocas de escuridão.

A primeira opção é extremamente improvável, a segunda é tecnologicamente desafiadora e a terceira torna a economia da energia solar ainda mais problemática. De um jeito ou de outro, a inconstância da energia solar é uma questão que deve ser abordada para torná-la uma opção razoável.

Custos ambientais

Embora a energia solar seja amiga do ambiente, existem impactos ambientais nos locais onde as grandes usinas solares estão situadas. A Associação de Conservação de Parques Nacionais, por exemplo, adverte o público de que o sudoeste americano consiste de "áreas de maravilhas, não terras devastadas". Os desertos são lares de centenas de espécies, e não há dúvida de que grandes usinas solares causam impacto nesses ecossistemas. Mais uma vez, é uma questão que deve ser abordada quando se considera a implementação de grandes usinas solares que podem ser construídas com economias de escala.