Como os moinhos de vento e os painéis solares operam usando o vento e o sol, essas duas fontes de energia são renováveis - elas não se esgotam. Petróleo e gás, por outro lado, são finitos, não renováveis e não existirão um dia. Você poderia classificar a energia nuclear como não renovável porque o urânio e fontes similares de combustível são finitas. Por outro lado, algumas pessoas consideram a energia nuclear renovável porque o elemento tório e outras novas tecnologias podem fornecer o combustível infinito necessário para alimentar reatores nucleares.
Fissão: Energia bloqueada em átomos
Um reator nuclear gera eletricidade dividindo átomos em um processo chamado fissão. Quando um átomo se divide, a energia é liberada junto com os nêutrons que atingem outros átomos, fazendo com que liberem mais nêutrons e energia. O reator usa o calor da energia para aquecer a água que produz vapor. Esse vapor aciona geradores que produzem a eletricidade que a usina distribui aos clientes. A maioria dos reatores usa urânio como fonte de combustível. Usinas nucleares também produzem resíduos nucleares que devem ser descartados com segurança. Esse lixo consiste em materiais extremamente radioativos que permanecem depois que o combustível nuclear usado não é mais capaz de produzir eletricidade de maneira eficiente.
Definições oficiais
A Biblioteca do Congresso define energia renovável como "uma fonte de energia sustentável que é substituído rapidamente, por um processo natural contínuo. " O COL também observa que as fontes de combustível nuclear "não são essencialmente renováveis" - elas podem ser esgotadas. O Departamento de Energia dos EUA classifica o urânio como fonte não renovável.
O Grande Debate sobre Energia Nuclear
Especialistas ainda questionam se o mundo deveria chamar a energia nuclear de "renovável". Aqueles que querem classificar a energia nuclear como renovável citam o fato de que ela tem baixa emissão de carbono - exatamente como as fontes renováveis, como a eólica e a solar. Os combustíveis não renováveis, como o gás natural e o petróleo, produzem subprodutos que prejudicam o meio ambiente por meio das emissões de gases do efeito estufa. Aqueles que se opõem à chamada de energia nuclear renovável notam que as usinas nucleares criam resíduos prejudiciais.
Argumentos para a Renovabilidade da Energia Nuclear
Segundo alguns especialistas, os reatores reprodutores poderiam produzir material físsil suficiente para durar para sempre. Reatores reprodutores usam nêutrons liberados pela fissão para criar outros tipos de plutônio nuclear e outros tipos de combustível. Uma das desvantagens do plutônio é seu potencial uso como arma nuclear. A Thor Energy na Noruega usou com sucesso o tório em um reator nuclear para gerar energia. O tório - um metal radioativo encontrado em quase todas as plantas, água e solo - é mais seguro que o urânio e não é suscetível à proliferação nuclear. Um reator nuclear mais limpo e seguro poderia responder a críticos que não chamam energia nuclear renovável porque produz resíduos.
