Um único quilo de urânio produz cerca de 2 milhões de vezes mais energia que 1 quilo de carvão. Alguns podem considerar isso um feito espetacular, já que você não precisa aquecer o urânio para fazer isso acontecer; aquece-se através de um processo chamado fissão. Os reatores nucleares fazem com que os átomos de alguns materiais se dividam, liberando a energia armazenada nesses átomos. Você pode saber sobre os resíduos nucleares que a fissão cria, mas essa é apenas uma desvantagem de usar reatores nucleares para gerar energia.
Fundamentos do reator nuclear
Um núcleo de reator nuclear abriga milhares de hastes de metal que contêm urânio. combustível. À medida que a fissão prossegue, o combustível libera o calor que faz com que a água ao redor das varas ferva, produza vapor e gire uma turbina que produz eletricidade. Um acidente na usina nuclear é capaz de liberar radiação perigosa que prejudica as pessoas e o meio ambiente. Embora a Comissão Reguladora Nuclear monitore de perto a operação e a construção das usinas, os acidentes nucleares ainda são possíveis e ocorreram.
A contagem regressiva para o colapso: acidentes históricos
O reator nuclear de Three Mile Island, na Pensilvânia, experimentou colapso parcial em 1979. Um colapso ocorre quando o núcleo de um reator sobreaquece e o combustível radioativo escapa. Se esse combustível quente derreter através das barreiras projetadas para mantê-lo dentro, o material radioativo poderia escapar para a área fora do reator. As medidas de segurança aumentaram desde o incidente da Three Mile Island. Em 1986, um reator em Chernobyl enviou material radioativo até a Suécia e grandes faixas da região circundante ainda são consideradas inabitáveis hoje em dia. Mais recentemente, três explosões na construção de reatores e três colisões nucleares ocorreram na usina nuclear de Fukushima, no Japão, depois que um terremoto e um tsunami abalaram o país em 2011. O acidente contaminou ar, água, casas e fazendas e deslocou 160 mil pessoas. Em 2015, níveis extremamente baixos de radiação do acidente de Fukushima foram registrados nas costas norte-americanas. A partir de abril de 2015, a radiação não foi considerada alta o suficiente para ameaçar significativamente a vida marinha ou humana.
Quando WASTE Spells "Trouble"
Eletricidade enviada aos clientes da usina nuclear é a boa notícia; a má notícia - lixo nuclear - fica em locais de armazenamento seguro em todo o país. Todas as usinas nucleares americanas produzem coletivamente cerca de 2.000 toneladas de resíduos radioativos por ano. Você não pode simplesmente jogar esse lixo em um aterro sanitário porque a radiação pode prejudicar criaturas vivas e o meio ambiente. Milhares de anos podem passar antes do plutônio e alguns outros elementos deste resíduo perdem sua radioatividade. Também é caro e arriscado transportar resíduos nucleares para seu destino final através de vias públicas. Apesar dos esforços contínuos e do gasto de US $ 10 bilhões, o local de armazenamento central proposto pela nação em Yucca Mountain, no Arizona, ainda não está aprovado para a construção. A partir de abril de 2015, os Estados Unidos ainda estão dependendo de sites de armazenamento temporário espalhados.
A etiqueta de preço atômico
É caro construir novas usinas nucleares por causa de vários fatores. Para construir um grande reator nuclear, você precisa de milhares de componentes, milhares de trabalhadores, materiais caros, como aço de alta qualidade, e sistemas que fornecem ao reator ventilação, refrigeração, comunicação e eletricidade. Segundo a Union of Concerned Scientists, o custo de uma usina nuclear girou em torno de US $ 9 bilhões em 2008. A UCS estimou que, se os planos propostos em 2009 tivessem sido construídos, os contribuintes teriam ficado no gancho por até US $ 1,6 bilhão. trilhão. Os métodos de projeto pós-Guerra Fria são uma das razões pelas quais as usinas nucleares custam tanto. Como os projetos mais antigos não eram padronizados, os construtores personalizavam as novas plantas de seu próprio jeito. Como as plantas ficaram maiores, seus custos aumentaram também porque precisavam de materiais mais caros. Novos projetos modulares que usam materiais produzidos em massa podem reduzir os custos de construção da planta. Usinas nucleares são relativamente baratas de operar depois de construídas.
