Por Kevin Beck – Atualizado em 24 de março de 2022

Quando pensamos em navegação, o GPS de um smartphone costuma ser a primeira ferramenta que vem à mente. No entanto, a humilde bússola magnética continua a ser um instrumento vital e de baixa tecnologia que tem guiado exploradores durante séculos e continua a ser indispensável para caminhantes, marinheiros e socorristas.

Uma bússola magnética é um dispositivo que se alinha com o campo magnético da Terra, apontando para o norte magnético – um ponto de referência ligeiramente diferente do verdadeiro norte geográfico. Com a ajuda de modernas tabelas de declinação magnética, um usuário experiente pode traduzir a leitura da bússola em orientações geográficas precisas para qualquer local do planeta.

Noções básicas sobre ímãs e campos magnéticos

O magnetismo é um fenômeno físico fundamental descrito pelo campo do eletromagnetismo. Embora invisíveis, as forças magnéticas manifestam-se em objetos do quotidiano:um íman de frigorífico, uma agulha de bússola ou as bobinas geradoras de energia de um motor elétrico.

As linhas do campo magnético originam-se no pólo norte e retornam ao pólo sul, formando circuitos fechados. Ao contrário das cargas elétricas, não existe monopolo magnético; toda fonte magnética tem um pólo norte e um pólo sul. As linhas de campo podem ser visualizadas como curvas em forma de C numa barra magnética, fluindo do seu pólo norte, contornando os lados e retornando ao seu pólo sul.

• Os campos magnéticos surgem do movimento de cargas elétricas, seja de correntes macroscópicas em fios ou do spin intrínseco de elétrons em materiais ferromagnéticos, como ferro, níquel e cobalto.
• Em um eletroímã, o campo desaparece quando a corrente para; em um ímã permanente, o campo persiste porque os momentos magnéticos atômicos permanecem alinhados.

Campo Magnético da Terra

A Terra se comporta como uma barra magnética gigante com seu eixo magnético inclinado cerca de 11° em relação ao seu eixo de rotação. As linhas do campo magnético emergem do pólo sul geomagnético (localizado próximo ao Pólo Norte geográfico) e reentram no pólo norte geomagnético (perto do Pólo Sul geográfico). Esta orientação explica porque a agulha de uma bússola aponta para o Norte geográfico:ela se alinha com o campo magnético, que é direcionado para o Sul geomagnético.

Perto do Pólo Norte geográfico, o campo magnético é ligeiramente deslocado devido aos grandes depósitos de ferro na região da Ilha Ellesmere, no Canadá. Consequentemente, a agulha de uma bússola aponta para um local a cerca de 500 quilómetros (310 milhas) do verdadeiro Pólo Norte - um fenómeno que foi catalogado em mapas de declinação magnética utilizados por navegadores de todo o mundo.

Norte Magnético vs. Norte Verdadeiro

O norte verdadeiro é a direção ao longo do eixo de rotação da Terra em direção ao Pólo Norte geográfico. O norte magnético, por outro lado, é a direção apontada pela agulha da bússola, determinada pelo campo magnético da Terra. Como o eixo magnético não está perfeitamente alinhado com o eixo de rotação, a diferença entre o norte magnético e o norte verdadeiro – conhecida como declinação magnética – varia em todo o globo.

Cartas marítimas, mapas topográficos e dispositivos GPS fornecem dados de declinação para qualquer coordenada, permitindo aos navegadores ajustar a orientação da bússola com precisão. A necessidade de tais correções remonta à era dos navios de madeira, antes do advento da navegação por satélite.

História da Bússola Magnética

Os chineses observaram pela primeira vez as propriedades magnéticas da magnetita, um minério de ferro naturalmente magnetizado, já na dinastia Han (2.000 anos atrás). Entre os séculos XI e XII, incorporaram bússolas magnéticas na navegação naval, melhorando a fiabilidade da navegação marítima.

A adoção europeia ocorreu logo depois. Os usuários iniciais tiveram dificuldade com o fato de que o norte magnético varia de acordo com o local e muda ao longo do tempo. Isto levou à criação de tabelas de declinação magnética e, eventualmente, ao uso padronizado de bússolas na navegação militar, científica e civil.

Até à era dos satélites, mesmo as unidades militares de elite dependiam de bússolas magnéticas de alta qualidade para navegação terrestre, demonstrando a fiabilidade duradoura deste instrumento simples mas poderoso.

Como fazer uma bússola magnética

Tudo que você precisa é de uma tigela com água, uma rolha, uma agulha de costura, um ímã de geladeira e uma bússola funcional para referência.

1. Esfregue a agulha de costura 50 vezes em uma única direção ao longo do ímã da geladeira, garantindo uma polaridade consistente.

2. Coloque a rolha na tigela com água e coloque a agulha magnetizada em cima da rolha.

3. Posicione uma bússola próxima para poder ver a orientação da agulha.

4. Se a agulha tiver sido magnetizada com sucesso, ela se alinhará com a agulha da bússola, indicando o norte magnético.

Observação:Repetir o processo de fricção ou usar um ímã mais forte pode melhorar a magnetização, mas a técnica funciona de maneira confiável com utensílios domésticos comuns.

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