Se você virar um recipiente de plástico para alimentos, verá uma pequena escrita nele - algo como "AS 2070". Isso significa que o produto atende ao padrão australiano para plásticos seguros para uso em alimentos.
Esses padrões muitas vezes não reconhecidos fazem parte da vida cotidiana. A Austrália tem um conjunto de padrões exigentes que definem padrões de qualidade para muitos produtos. Eles atuam como diretrizes para o design e fabricação de itens de plástico, moldando os polímeros específicos usados, a capacidade de usar conteúdo reciclado e a compostabilidade.

Há uma oportunidade real de fazer mais aqui. As questões dos resíduos plásticos em nossos mares e os efeitos sobre a vida selvagem estão catalisando uma grande preocupação pública. Parte do problema dos resíduos plásticos é a dificuldade de reutilizar muitos tipos de plásticos como matéria-prima para novos produtos. Também precisamos de incentivos mais fortes para reduzir o plástico na fabricação e no design.

É aí que os padrões podem entrar. A União Européia tem usado padrões e legislação para empurrar a indústria de plásticos para uma verdadeira economia circular. Isso significa minimizar o uso de plástico sempre que possível, garantindo que os plásticos antigos possam ser transformados em novos produtos, em vez de se transformarem em resíduos que podem acabar em nossos mares. Podemos fazer o mesmo, aproveitando os padrões para reduzir o desperdício de plástico. Como? Exigindo que as empresas minimizem as embalagens plásticas e definindo diretrizes para que os produtos sejam feitos de polímeros específicos, evitando outros.

Nossa nova pesquisa encontrou um total de 95 padrões. Nove deles são australianos. Isso significa que há uma grande oportunidade para os especialistas australianos se envolverem no processo de desenvolvimento de padrões nacionais e internacionais.

Por que os padrões são importantes?

Pense nos padrões como diretrizes e códigos de prática. Os padrões fornecem aos fabricantes de produtos uma estrutura para a qualidade e segurança mínimas exigidas para poder vendê-los na Austrália. Eles também ajudam a fornecer uma linguagem comum e aumentam a compatibilidade e a eficiência entre os mercados.

Globalmente, os padrões afetam cerca de 80% do comércio mundial. Eles têm um impacto real. Se um produto não atender ao padrão aplicável no país ou jurisdição a que se destina, ele não será aceito.

Os recicladores de plástico podem usar padrões para garantir que seus produtos atendam a requisitos específicos e, assim, fornecer garantia de qualidade para os fabricantes que compram os plásticos reciclados para fabricar outros produtos.

Padrões para reutilização de plástico podem garantir que certos produtos possam ser usados ​​repetidamente. Os padrões de rotulagem também podem nos ajudar, como consumidores, a saber quais itens podemos ou não reciclar.

Tanto a indústria quanto o governo podem optar por introduzir padrões. As normas também podem aumentar a confiança do consumidor, promover a aceitação social de produtos reciclados e manter ou aumentar o valor dos plásticos reciclados – um passo vital para uma economia circular.

Ao trazer novos padrões para outros estágios da cadeia de suprimentos de plásticos, podemos alavancar essa poderosa ferramenta e ajudar a padronizar partes da emergente economia circular internacional em plásticos.

Os padrões podem nos ajudar a reduzir o desperdício em todos os estágios do ciclo de vida de um produto, desde o projeto até a fabricação, a reciclagem e a reutilização.

O que encontramos?

Trabalhamos com a Standards Australia para mapear os padrões de plásticos existentes em todo o mundo. Também procuramos elos perdidos que, se preenchidos, poderiam ajudar a gerenciar melhor os resíduos plásticos.

A maioria dos padrões de plástico existentes – tanto australianos quanto internacionais – estão focados na reciclagem e recuperação ou descarte de resíduos de partes do ciclo de vida do plástico.

Para criar uma verdadeira economia circular para os plásticos, precisaremos atualizar os padrões existentes e desenvolver outros que se concentrem especificamente nos estágios iniciais da produção de plásticos, como design ou criação dos blocos básicos de plásticos.

Pense em nurdles, as contas de plástico do tamanho de uma ervilha produzidas em seus trilhões como um primeiro passo fundamental para fazer muitos plásticos. Quando os nurdles caem no mar, são más notícias para a vida selvagem. Se criarmos padrões focados nessas etapas, podemos ajudar a reduzir seu impacto.

Adicionar mais padrões também pode nos ajudar a enfrentar os desafios de tornar os produtos reutilizáveis ​​e recicláveis, bem como reduzir a quantidade de embalagens necessárias para os produtos.

Também podemos usá-los para ajudar a avaliar produtos biodegradáveis, para garantir que eles não tornem os resíduos existentes ou os fluxos de reciclagem mais difíceis de processar.

E o mais importante, padronizar a rotulagem dos produtos pode nos ajudar como consumidores. Imagine se os rótulos dos produtos plásticos incluíssem a quantidade de plástico reciclado, bem como uma classificação de quão reciclável ou compostável o produto era.

Isso daria aos fabricantes incentivos para tornar os produtos mais simples mais capazes de serem reciclados. Também evitaria problemas específicos, como plásticos multicamadas, que não são rentáveis ​​para reciclar.

Em suma, os padrões de plástico são uma maneira muitas vezes negligenciada de melhorarmos a maneira como usamos e reutilizamos esses materiais modernos extraordinariamente versáteis.

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Este artigo é republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.