Mais da metade dos dados digitais gerados pelas empresas são coletados, processados ​​e armazenados para fins de uso único. Muitas vezes, nunca é reutilizado. Podem ser suas várias imagens quase idênticas mantidas no Google Fotos ou iCloud, planilhas desatualizadas de uma empresa que nunca mais serão usadas ou dados de sensores da Internet das Coisas que não têm propósito.
Esses "dados obscuros" estão ancorados no mundo real pela energia de que necessitam. Mesmo os dados que são armazenados e nunca usados ​​novamente ocupam espaço nos servidores – normalmente enormes bancos de computadores em depósitos. Esses computadores e esses armazéns usam muita eletricidade.

Este é um custo de energia significativo que está oculto na maioria das organizações. Manter uma memória organizacional eficaz é um desafio, mas a que custo para o meio ambiente?

No caminho para o zero líquido, muitas organizações estão tentando reduzir suas pegadas de carbono. As orientações geralmente se concentram na redução das fontes tradicionais de produção de carbono, por meio de mecanismos como a compensação de carbono por terceiros (plantar árvores para compensar as emissões do uso de gasolina, por exemplo).

Uma pegada de carbono digital

Enquanto a maioria dos ativistas das mudanças climáticas está focada em limitar as emissões das indústrias automotiva, de aviação e de energia, o processamento de dados digitais já é comparável a esses setores e ainda está crescendo. Em 2020, a digitalização deveria gerar 4% das emissões globais de gases de efeito estufa. A produção de dados digitais está aumentando rapidamente - este ano, espera-se que o mundo gere 97 zettabytes (ou seja:97 trilhões gigabytes) de dados. Em 2025, poderia quase dobrar para 181 zettabytes. Portanto, é surpreendente que pouca atenção política tenha sido dada à redução da pegada de carbono digital das organizações.

Quando falamos com as pessoas sobre nosso trabalho, descobrimos que elas geralmente assumem que os dados digitais e, de fato, o processo de digitalização, são neutros em carbono. Mas esse não é necessariamente o caso – estamos no controle de sua pegada de carbono para melhor ou pior. Para ajudar a reduzir essa pegada, introduzimos a ideia de "descarbonização digital". Com isso, não queremos dizer usar telefones, computadores, sensores e outras tecnologias digitais para reduzir a pegada de carbono de uma organização. Em vez disso, estamos nos referindo à redução da pegada de carbono dos próprios dados digitais. É fundamental reconhecer que a digitalização não é em si uma questão ambiental, mas existem enormes impactos ambientais que dependem de como usamos os processos digitais nas atividades diárias do local de trabalho.

Para ilustrar a magnitude da situação dos dados obscuros, os data centers (responsáveis ​​por 2,5% de todo o dióxido de carbono induzido pelo homem) têm uma pegada de carbono maior do que a indústria da aviação (2,1%). Para contextualizar, criamos uma ferramenta que pode ajudar a calcular o custo de carbono dos dados para uma organização.

Usando nossos cálculos, um negócio típico orientado a dados, como seguros, varejo ou bancos, com 100 funcionários, pode gerar 2.983 gigabytes de dados obscuros por dia. Se eles mantivessem esses dados por um ano, esses dados teriam uma pegada de carbono semelhante a voar seis vezes de Londres a Nova York. Atualmente, as empresas produzem 1.300.000.000 gigabytes de dados obscuros por dia – são 3.023.255 voos de Londres a Nova York.

O rápido crescimento de dados obscuros levanta questões significativas sobre a eficiência das práticas digitais atuais. Em um estudo publicado recentemente no Journal of Business Strategy identificamos maneiras de ajudar as organizações a reutilizar dados digitais e destacamos os caminhos a serem seguidos pelas organizações ao coletar, processar e armazenar novos dados digitais. Esperamos que isso possa reduzir a produção de dados obscuros e contribuir para o movimento de descarbonização digital, com o qual todos precisaremos nos envolver para que o zero líquido seja realizado.

Você pode até começar decidindo quais fotos e vídeos você não precisa mais. Cada arquivo armazenado no Apple iCloud ou no Google Fotos aumenta sua pegada de carbono digital. + Explorar mais

Rumo a uma regra europeia de pegada de carbono para baterias

Este artigo é republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.