Os motores elétricos, os computadores e até os trens de alta velocidade usam ímãs. Diversão para brincar quando criança ou até mesmo um adulto, o mistério dos ímãs é um assunto de estudo interessante. Os ímãs atraem certas coisas, repelem os outros e são um componente necessário para muitos dos itens que usamos na vida diária. A questão de quais objetos são atraídos para ímãs leva a resultados surpreendentes.

Elementos Magnéticos: Metais

Ferro, níquel e cobalto são fortemente atraídos por ímãs. Os cientistas chamam esses elementos metálicos de "ferromagnéticos" por causa dessa forte atração. O mecanismo para fazer um metal atraente para os ímãs tem a ver com o arranjo dos elétrons que orbitam os átomos: alguns arranjos levam a um forte magnetismo, outros não. Outros metais, como tungstênio e chumbo, também atraem ímanes, embora seja muito fraco para medir sem equipamento científico especializado.

Minerais magnéticos

Certos minerais têm atrativos para o magnetismo, alguns são fracos, outros muito forte. Os minerais que contêm a platina costumam ter uma atração magnética geralmente devido a impurezas ferrosas. A hematita e a franklinita exibem atrações magnéticas fracas. Lodestone, outro nome para magnetita, é um mineral altamente magnético, que geralmente é magnético, daí o nome magnetita. Um material de interesse, devido à sua surpreendente atração por ímãs, é um tipo de areia preta, que na verdade é uma magnetita esmagada. Em áreas altamente vulcânicas, essa areia pode ser atraída para ímãs por meio do líquido, um processo que é altamente útil em alguns métodos de mineração de ouro, pois retira a areia magnética impura do ouro.

Ligas: Misturas Metálicas

Ímãs também atrairão algumas ligas, ou combinações mistas de metais ferromagnéticos com outros elementos, como carbono e alumínio. O alnico de liga, por exemplo, uma liga magntica razoavelmente forte e duradoura que consiste em alumnio, nquel e cobalto. Outra liga, que combina o elemento neodímio de terras raras com ferro e boro, produz os ímãs permanentes mais fortes já produzidos. Sem esses ímãs poderosos, produtos como drones quadcopter poderiam ser impossíveis de fazer. Outras ligas, como certos tipos de aço inoxidável, têm atração muito fraca para ímãs, apesar de conter ferro.

Coisas estranhas para todos os dias

Ímãs podem atrair notas de dólar, líquidos, partículas de seu cereal matinal , até mesmo morangos, se o imã for forte o suficiente. A razão para isso é que os objetos contêm partículas de material ferroso, geralmente ferro, que são atraídas pelo ímã. Tinta em uma nota de dólar, por exemplo, tem partículas de ferro. O cereal matinal é muitas vezes fortificado com ferro, que pode deixar pequenas partículas que se prendem a um ímã. O ferro ocorre naturalmente em muitas coisas, como alguns líquidos ou mesmo vegetação, mas é preciso um íman muito forte para atrair as partículas minúsculas em algumas coisas e vê-lo em ação.

Aurora Borealis

Quem tiver a sorte de ver esse espetáculo de luzes no céu noturno do norte pode não perceber que a ação é o resultado do magnetismo. A própria Terra é cercada por um campo magnético e é, em essência, um imã gigante devido em parte ao seu núcleo de ferro fundido. O campo magnético ao redor da Terra atrai partículas, como as do vento solar, que interagem com o campo magnético e causam a exibição que chamamos de luzes do norte.