A energia eólica é cada vez mais vista como uma alternativa sustentável aos combustíveis fósseis, pois contribui para a redução das emissões de gases de efeito estufa. Estima-se que em 2050, as turbinas eólicas contribuirão com mais de 20% do fornecimento global de eletricidade. Contudo, a rápida expansão dos parques eólicos levantou preocupações sobre o impacto das turbinas eólicas na vida selvagem.

A pesquisa nessa área tem sido limitada e produziu resultados conflitantes. Um novo estudo, publicado na Energy Science, fornece dados abrangentes sobre como as turbinas afetam as populações de pássaros.

Embora o estudo tenha encontrado um efeito negativo em algumas aves reprodutoras, também sugere maneiras de mitigar esse efeito por meio do design e posicionamento da turbina eólica, explica Madhu Khanna, professor de economia agrícola e de consumo na Faculdade de Agricultura, Ciências do Consumidor e Ambientais da Universidade de Illinois. Khanna é co-autora do estudo.

"Descobrimos que houve um impacto negativo de três pássaros perdidos para cada turbina em um raio de 400 metros de um habitat de pássaros. O impacto desapareceu com o aumento da distância, "Khanna diz.

Geral, os pesquisadores estimam que cerca de 150, Mil pássaros são afetados por turbinas eólicas nos EUA todos os anos. Isso inclui efeitos diretos e indiretos; isso é, colisões de pássaros com turbinas, bem como mudanças no habitat de pássaros devido a distúrbios do vento e outros fatores. Os efeitos variam para diferentes tipos de pássaros. Ao olhar especificamente para pássaros de pastagem, os pesquisadores encontraram menos impactos negativos do que para outros tipos de aves reprodutoras.

Os pesquisadores analisaram dados sobre turbinas eólicas, pássaros reprodutores, uso da terra, e o clima nos Estados Unidos durante um período de seis anos. O estudo incluiu 1, 670 turbinas eólicas e 86 rotas de observação de pássaros em 36 estados de 2008 a 2014.

"Comparamos as rotas de pássaros que ficavam perto das turbinas com as que ficavam mais longe, tornando possível identificar com mais facilidade e precisão o impacto da turbina, enquanto controla outros fatores não observáveis, "explica Ruiqing Miao, professor assistente de economia agrícola na Auburn University e principal autor do estudo.

Os impactos negativos sobre as aves identificados neste estudo são menores do que as estimativas de alguns outros estudos. Contudo, esses estudos foram feitos em menor escala. Esta pesquisa usa um grande conjunto de dados em um período de tempo mais longo, produzindo informações mais sistemáticas e precisas.

Os pesquisadores também descobriram que o tamanho da turbina eólica e o comprimento das pás fazem a diferença:turbinas mais altas e pás mais curtas reduzem o impacto sobre os pássaros. Outros estudos descobriram que a altura da turbina estava negativamente correlacionada com a contagem de pássaros, mas o presente estudo separou a altura do comprimento da lâmina e descobriu que o comprimento era o fator mais importante.

As descobertas do estudo podem ser usadas para informar as decisões sobre o posicionamento e design da turbina eólica. Como o impacto sobre os pássaros diminui à medida que a distância aumenta, os pesquisadores sugerem que as turbinas eólicas sejam colocadas fora de um 1, Zona tampão de 600 metros de habitats de aves de alta densidade. Eles também recomendam que as turbinas sejam mais altas, mas com comprimento de lâmina menor.

As decisões políticas relativas à energia eólica devem considerar a compensação entre a energia sustentável e as populações de pássaros, Khanna aponta. "Nenhuma tecnologia é tal que seja apenas benéfica e não tenha consequências negativas. Você pode minimizar o efeito fazendo os ajustes recomendados, " ela diz.