O Líbano anunciou na quinta-feira um novo imposto sobre chamadas pela Internet feitas por meio de aplicativos de mensagens, uma medida destinada a aumentar as receitas do estado sem dinheiro, mas que gerou indignação generalizada dos usuários.

O ministro da Informação, Jamal Jarrah, disse na quinta-feira que os usuários pagarão uma taxa de 20 centavos por cada chamada feita por meio de aplicativos de mensagens como WhatsApp e Viber.

A decisão aprovada pelo gabinete na quarta-feira entrará em vigor em 1º de janeiro, 2020, ele disse a repórteres após uma sessão de gabinete, acrescentando que a mudança trará $ 200 milhões para os cofres do governo.

Jarrah não forneceu mais detalhes, mas o grupo libanês de direitos digitais SMEX disse que as principais operadoras móveis do país já estão planejando introduzir uma nova tecnologia que lhes permitirá detectar se os usuários estão tentando fazer chamadas pela Internet usando suas redes.

"O Líbano já tem alguns dos preços móveis mais altos da região, "SMEX disse no Twitter.

A última política "forçará os usuários a pagar por serviços de Internet duas vezes, "acrescentou.

TechGeek365, outro grupo de direitos digitais, disse que entrou em contato com o WhatsApp e o Facebook a respeito do assunto.

"Um porta-voz mencionou que se a decisão for tomada, seria uma violação direta de seus Termos de Serviço (ToS), "disse.

"Lucrar com qualquer funcionalidade específica do WhatsApp é ilegal, "adicionado no Twitter.

Mas a SMEX disse que a taxa de 20 centavos seria "uma condição dos planos de dados" oferecidos pelas operadoras de telefonia móvel.

"Também, O Facebook cumpria anteriormente uma taxa de mídia social em Uganda, que é efetivamente a mesma coisa, "disse no Twitter.

A política mais recente faz parte de uma série de medidas de austeridade introduzidas pelo governo na tentativa de resgatar a economia do país e garantir US $ 11 bilhões em ajuda prometida por doadores internacionais no ano passado.

O crescimento no Líbano despencou na esteira de repetidos impasses políticos nos últimos anos, agravado pelo impacto de oito anos de guerra na vizinha Síria.

A dívida pública do Líbano é de cerca de US $ 86 bilhões - superior a 150% do PIB - de acordo com o Ministério das Finanças.

Oitenta por cento desse valor é devido ao banco central do Líbano e bancos locais.

Em julho, o parlamento aprovou seu orçamento de 2019, que deve reduzir o déficit do Líbano para 7,59% do PIB - uma queda de quase 4 pontos em relação ao ano anterior.

© 2019 AFP