Muitas pessoas - incluindo o Congresso - estão preocupadas com vídeos falsos e imagens que distorcem a verdade, pretendendo mostrar às pessoas dizendo e fazendo coisas que nunca disseram ou fizeram.

Faço parte de um projeto maior do governo dos EUA que está trabalhando no desenvolvimento de maneiras de detectar imagens e vídeos que foram manipulados. O trabalho da minha equipe, no entanto, é desempenhar o papel de bandido. Desenvolvemos cada vez mais tortuosos, e convincente, maneiras de gerar falsificações - na esperança de oferecer a outros pesquisadores um bom desafio quando estiverem testando seus métodos de detecção.

Nos últimos três anos, temos nos divertido um pouco sonhando com novas maneiras de tentar mudar o significado das imagens e do vídeo. Nós mesmos criamos alguns cenários, mas também nos inspiramos bastante em eventos e circunstâncias atuais de bandidos reais que tentam distorcer a opinião pública.

Estou orgulhoso do trabalho que fizemos, e espero que ajude as pessoas a saberem a verdade em um mundo inundado pela mídia. Mas descobrimos que um elemento-chave da batalha entre a verdade e a propaganda não tem nada a ver com tecnologia. Tem a ver com a probabilidade de as pessoas aceitarem algo se isso confirmar suas crenças.

Encontrando, e empurrando, limites técnicos

Quando fazemos nossas falsificações, começamos coletando originais, imagens e vídeos não editados. Eles não apenas oferecem matéria-prima para manipularmos as imagens, mas também incluem os dados armazenados em arquivos de mídia autênticos, como uma espécie de impressão digital técnica que acompanha cada peça de mídia que descreve como e quando foi tirada, e com quais ferramentas.

Essas informações nos ajudam a criar falsificações que se parecem e atuam tanto quanto possível como material real, em evidências visuais e artefatos digitais. É um desafio em constante mudança, à medida que novas câmeras surgem no mercado e os pesquisadores desenvolvem novas técnicas de análise forense digital.

O que criamos é então enviado a outros parceiros de pesquisa em um esforço maior, para ver se eles podem dizer o que fizemos e como fizemos. Seu trabalho não é apenas determinar se é autêntico ou falso, mas também, se possível, para explicar como as falsificações foram feitas. Em seguida, comparamos os resultados com o que realmente fizemos, e todos aprendem; aprendemos como fazer falsificações melhores, e eles aprendem a detectá-los.

Vídeos ruins podem ser persuasivos, também

Enquanto minha equipe e eu estávamos sendo exaustivos, por mais técnico e metódico que possamos ser, Não pude deixar de notar a péssima qualidade das imagens e vídeos manipulados que estavam se espalhando online e na mídia. Orgulhamos nosso trabalho de ser o mais convincente possível, mas o que estávamos vendo - como imagens difusas e áudio lento de Nancy Pelosi - não chegaria perto de passar de nossos padrões.

Como alguém com experiência nas porcas e parafusos da tecnologia fotográfica, Fiquei realmente chocado com o fato de as pessoas parecerem persuadidas por imagens e vídeos que eu poderia facilmente identificar como alterados.

Procurando entender o que estava acontecendo, Fiz pesquisas muito pouco científicas com familiares e amigos. Eu aprendi anedoticamente o que sociólogos e psicólogos sociais têm mostrado em explorações mais acadêmicas:se a imagem ou manipulação apóia o que alguém já acredita, eles freqüentemente aceitam isso sem questionar.

Fotos falsas são comuns, pretendendo mostrar um jogador da NFL queimando uma bandeira dos EUA em um vestiário, um estudante de Parkland rasgando a Constituição, um tubarão nadando em uma rodovia e muito mais. São todas manipulações terríveis, Tecnicamente falando. Mas são imagens sensacionais e muitas vezes têm um ângulo político específico. Isso os ajudou a ganhar uma força tremenda na mídia social - e a cobertura de notícias resultante.

Adaptando-se ao dilúvio da mídia moderna

Pode haver outra razão para as pessoas acreditarem no que veem online. Perguntei ao meu filho adolescente por que ele achava que as pessoas se apaixonavam por essas falsificações horríveis enquanto eu trabalhava tanto no esforço de detectar outras melhores, sua resposta foi direta:"Não se pode confiar em nada na Internet. Claro que não acho que seja real, porque nada é. "

Fiquei surpreso com sua resposta, e suprimi um comentário maternal sobre o cinismo quando percebi que ele cresceu digerindo imagens em um ritmo incomparável na história humana. O ceticismo não é apenas saudável para esse nível de inundação, mas provavelmente a chave para sobreviver e navegar na mídia moderna.

Para minha geração e gerações anteriores, particularmente aqueles de nós que viram a transição do filme para a fotografia digital, a confiança na imagem existe para ser quebrada. Para meu filho e as gerações subsequentes criadas na mídia, a confiança, parece, nunca esteve lá em primeiro lugar.

Quando as pessoas falam sobre imagens falsas, muitas vezes deixam de fora os conceitos básicos de alfabetização midiática. O medo e o pânico aumentam à medida que as pessoas imaginam assistir a vídeos falsos em que alguém diz ou faz algo que nunca realmente aconteceu. Esse medo se baseia no princípio de longa data de que ver para crer. Mas parece que aquele velho axioma pode não ser mais verdade, dada a rapidez com que as pessoas acreditam em imagens falsas. Na verdade, algumas pesquisas indicam que notícias falsas podem ser impulsionadas por aqueles mais propensos a aceitar alegações fracas ou sensacionais - que também, ironicamente, tendem a ser excessivamente confiantes em seu próprio conhecimento.

Ceticismo sobre as proezas tecnológicas

Tenho fé que o trabalho do meu grupo e dos nossos colaboradores de pesquisa ajudará a detectar falsificações tecnologicamente avançadas. Mas também estou desenvolvendo uma fé crescente, com base na experiência do meu filho e nos alunos com quem trabalho, que os jovens de hoje, e as gerações futuras, pode apenas ser melhor em consumir e responder a imagens e vídeos.

O ceticismo sobre o qual foram criados é um tipo muito mais sofisticado de alfabetização midiática do que aquele a que muitos de nós estamos acostumados, e poderia até mesmo anunciar uma mudança cultural, deixando de depender de imagens ou vídeos como "prova". Eles não acreditam até terem a prova de que é real, em vez do contrário.

Enquanto isso, enquanto os pesquisadores melhoram na detecção e os adultos tentam acompanhar o que as crianças já sabem, é melhor ser cético. Antes de reagir, descubra de onde uma imagem veio e em que contexto. Quando você vê alguém compartilhar uma imagem ou vídeo incrível, sensacional ou que mudou o mundo nas redes sociais, reserve um momento antes de compartilhar você mesmo. Faça uma pesquisa reversa de imagens para identificar onde mais essa imagem apareceu. Você pode até tropeçar em uma fonte confiável informando que na verdade é uma farsa.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.