Uma coalizão de estados dos EUA revelou na sexta-feira uma investigação antitruste do Facebook, a primeira do que se espera seja uma onda de ação contra empresas de tecnologia dominantes.

A procuradora-geral do estado de Nova York, Letitia James, anunciou a ação em nome de outros sete estados e do distrito de Columbia para investigar "se o Facebook sufocou a concorrência e colocou os usuários em risco".

O caso pode ser o primeiro de uma série de ações antitruste contra grandes empresas de tecnologia e destaca o crescimento "techlash, "com base nas preocupações com as plataformas que controlam o fluxo de informações online e dominam os principais setores econômicos.

"Usaremos todas as ferramentas investigativas à nossa disposição para determinar se as ações do Facebook podem ter colocado em risco os dados do consumidor, reduziu a qualidade das escolhas dos consumidores, ou aumentou o preço da publicidade, "Disse James.

Participaram da ação os procuradores-gerais do Colorado, Flórida, Iowa, Nebraska, Carolina do Norte, Ohio, e Tennessee, disse James.

No início deste ano, o Departamento de Justiça dos EUA anunciou que lançaria uma "revisão" das principais plataformas online para determinar se elas sufocaram a inovação ou reduziram a concorrência.

Não ficou claro se os estados estariam trabalhando em coordenação com as autoridades federais.

Medos crescentes

O Facebook não ofereceu nenhum comentário imediato, mas, no passado, afirmou que não é um monopólio e que os consumidores têm muitas opções de como se conectar com as pessoas online.

A nova investigação "mostra como o desconforto com as grandes empresas de tecnologia está se espalhando para além do Congresso e das agências do governo federal para os estados, "disse Michael Carrier, professor de direito antitruste na Rutgers University.

"A cada dia que passa, há maiores temores de que essas empresas controlem nossas vidas online. "

No entanto, a base legal para uma ação antitruste permanece obscura, disse Eric Goldman, diretor do High Tech Law Institute da Santa Clara University.

“Resta saber se os (procuradores-gerais) têm algum mérito em suas queixas ou se farão uma expedição de pesca na esperança de encontrar alguma evidência contundente, "Goldman disse.

"Empresas tão grandes como o Google ou o Facebook provavelmente têm práticas problemáticas menores que os AGs podem visar, mas ainda estou esperando por qualquer evidência que dê suporte a desafios mais estruturais para as práticas dos gigantes da Internet. "

Mais na segunda

Uma coalizão separada de estados foi criada para lançar outra iniciativa antitruste, com o Google supostamente um alvo.

O escritório do procurador-geral do Texas agendou um evento para segunda-feira em Washington com uma "ampla coalizão de estados" para revelar uma investigação sobre "se grandes empresas de tecnologia se envolveram em comportamento anticompetitivo que sufocou a concorrência, acesso restrito, e prejudicou os consumidores. "

O Google confirmou na sexta-feira que o Departamento de Justiça havia solicitado seus registros sobre as investigações antitruste anteriores.

"O DOJ nos pediu para fornecer informações sobre essas investigações anteriores, e esperamos que os procuradores-gerais do estado façam perguntas semelhantes, "Kent Walker, Vice-presidente sênior de assuntos globais do Google, disse em uma postagem do blog.

Ele enfatizou que o Google era "um dos que mais gastam na América em pesquisa e desenvolvimento, fazendo investimentos que estimulam a inovação "e se comprometeu a trabalhar construtivamente com os reguladores.

Qual é o remédio?

Maurice Stucke, um professor de direito da Universidade do Tennessee, disse que espera que uma das áreas investigadas sejam os mercados de publicidade online, que são dominados pelo Google e pelo Facebook.

"Esta é uma ótima área para se olhar, porque o mercado tem sido criticado por ser opaco, "Stucke disse.

Stucke disse que as investigações podem ir mais longe, observando como as plataformas de tecnologia controlam os dados, potencialmente examinando "a interseção entre o direito da concorrência e a privacidade".

Amazon e Apple também podem estar na mira. Os críticos reclamaram que a Amazon exerce muito poder no varejo online, e que a Apple pode colocar em desvantagem os rivais que oferecem serviços em sua loja de aplicativos.

Na União Europeia, O Google enfrentou uma série de ações antitruste e a Amazon agora está sendo alvo de fiscalizadores.

A candidata democrata à presidência, Elizabeth Warren, fez do desmembramento das grandes empresas de tecnologia parte de sua plataforma de campanha.

Mas alguns analistas dizem que o caso contra as empresas de tecnologia enfrenta desafios porque as empresas, em muitos casos, forneceram serviços gratuitamente e reduziram os preços, tornando difícil provar que eles prejudicaram "o bem-estar do consumidor, "um precedente judicial de longa data.

Jessica Melugin, do Competitive Enterprise Institute, disse que as autoridades estaduais estão ampliando os limites do antitruste.

"Este tipo de ativismo de alto perfil pode beneficiar as ambições políticas dos AGs estaduais, mas impõe custos prejudiciais aos consumidores, negócios, e a economia, "ela disse em um comunicado.

Mas Stucke disse que seria errado ver a legislação antitruste exclusivamente voltada para os preços ao consumidor, e que pode ser aplicado a questões de competição e inovação.

As sondagens podem resultar em uma variedade de resultados, incluindo multas, restrições de conduta ou separação, Stucke manteve.

"Você teria que mostrar como o remédio resolveria as preocupações, " ele disse.

© 2019 AFP