De acordo com os profissionais da indústria, e pesquisadores também, os carros sem motorista irão revolucionar totalmente a maneira como pensamos sobre o transporte individual. Eles vão mudar a forma como trabalhamos e descansamos. Eles podem anunciar o fim dos engarrafamentos, e têm o potencial de mudar a vida de pessoas com deficiência, para dar alguns exemplos. Mas conforme o impulso para colocar veículos autônomos nas estradas acelera, há um fator que merece mais consideração - a mudança do papel do motorista humano.

Para muitos, dirigir é ir de A para B, mas mesmo para aqueles que não se classificam como "petrolheads, "dirigir pode ser agradável. Na verdade, pesquisadores argumentam que os motoristas podem desenvolver conexões emocionais com seus carros e a experiência de dirigir. Outros mostraram que essa conexão emocional com os carros é importante para a fidelidade à marca, e para a emoção de muitos fabricantes, ou o aspecto emocional da experiência de dirigir, é uma parte fundamental de sua marca.

Mas estamos nos aproximando cada vez mais de um mundo onde os carros não precisam de motoristas. Muitos carros novos no mercado, como o Nissan Leaf ou o Volvo V90, já contém alguns dos elementos necessários para "automação condicional, "onde a tecnologia pode controlar a velocidade, direção e outras funções dentro de condições específicas.

Os sistemas mais avançados permitem carros, como o Audi A8, para assumir o controle total em certas situações. Mas, à medida que os computadores assumem o controle, o que acontecerá com as relações humanas com os carros?

O 'carro-motorista'

Com base na pesquisa existente sobre a cultura automotiva, meu Ph.D. teses analisaram como o carro dirigido é mais do que apenas um veículo. Pode ser entendido como um híbrido de humano e máquina. Os motoristas usam os braços e as mãos para girar o volante, enquanto pernas e pés pressionam os pedais. O corpo humano é um componente integral do carro dirigido, tão importante quanto o motor ou as rodas.

Pensar na conexão entre carro e motorista como um híbrido "motorista-carro" é uma maneira de lembrar as pessoas em carros sem motorista. Afinal, como o pesquisador de transporte do MIT Ashley Nunes disse recentemente, "sem motorista não significa sem humano". Esses carros ainda serão usados ​​para transportar pessoas, mesmo que eles não os estejam dirigindo.

Até relativamente recentemente, remover o humano do carro do motorista seria tão drástico quanto remover as rodas, mas, cada vez mais, caminhamos em direção a um futuro em que as pessoas assumem um papel mais passivo. Onde braços e mãos antes mantinham um carro na pista, agora um programa pode assumir. E onde pernas e pés uma vez aceleraram e frearam, um computador pode controlar a velocidade. Por bem ou por mal, o humano está cada vez mais sendo eliminado da história da direção.

Entusiasmo com novos carros?

O carro-motorista também descreve uma relação complexa entre os humanos e seus carros, uma conexão que vai além da incorporação para incluir ligações emocionais aos veículos. Discussões sobre carros cada vez mais sem humanos já fizeram com que alguns refletissem sobre as alegrias de dirigir que transcendem os nichos dos petrolheads. Comentando no The Guardian, a escritora e apresentadora Victoria Coren-Mitchell observou que dirigir pode ser uma "atividade libertadora e terapêutica", que podemos perder se não estivermos mais no comando, por assim dizer.

Claro, existe a possibilidade de que novos entusiasmos por carros não automatizados surjam da mudança para veículos totalmente autônomos. Em uma série de tecnologias, cada vez mais pessoas procuram experiências analógicas à medida que o digital cresce. Vendas de discos de vinil, por exemplo, aumentaram apesar da popularidade dos downloads e streaming de música.

Esses carros não automatizados poderiam assumir a forma de carros clássicos de uma época anterior à direção assistida, como o VW Beetle original, ou veículos mais novos projetados para dar mais controle ao motorista humano e menos aos sistemas de computador, como o Ruf CTR.

Já alguns comentaristas automobilísticos estão falando de direção analógica, construir um movimento focado na experiência de direção e na conexão entre o carro-motorista e a estrada, e os fabricantes também estão percebendo isso. Alois Ruf, dono da Ruf, Mencionado acima, disse que seu, "os clientes querem um carro analógico ... um carro com motorista".

Este movimento de direção analógico decorre em parte dos impactos negativos percebidos da tecnologia na experiência háptica de dirigir. Contudo, alguns fabricantes usam uma linguagem semelhante à do movimento de direção analógica em sua promoção de carros sem motorista, sugerindo que os veículos automatizados poderiam de fato contribuir para uma melhor conexão entre o carro-motorista e a estrada.

Jaguar Land Rover, por exemplo, diz isso, "Os veículos autônomos irão aprimorar a experiência do motorista - não substituí-la." De forma similar, A BMW apresenta o carro sem motorista como algo que "expande a gama de percepção do motorista e o transforma no melhor motorista".

Uma coisa é certa:à medida que avançamos em direção a um futuro próximo, onde os carros sem motorista se tornam mais comuns, as atitudes humanas em relação aos carros e direção mudarão dramaticamente. Só o tempo dirá se isso encerrará nossas relações emocionais com nossos veículos, ou transformá-lo em algo totalmente novo.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.