A Fieldwork Robotics, empresa spinout da Universidade de Plymouth, concluiu os testes de campo iniciais de seu sistema de colheita de framboesa robô.

Os testes foram realizados em uma fazenda West Sussex de propriedade do parceiro da indústria Fieldwork, Hall Hunter, uma parceria líder entre os produtores de frutos de baga do Reino Unido, que fornece a Marks &Spencer, Tesco e Waitrose.

Os dados dos testes serão usados ​​para refinar e melhorar o sistema de protótipo antes que outros testes de campo sejam realizados no final deste ano. Se eles forem bem sucedidos, a fabricação de um sistema comercial está prevista para começar em 2020.

A Robótica de Trabalho de Campo foi incorporada para desenvolver e comercializar o trabalho do Dr. Martin Stoelen, Professor de Robótica na Escola de Computação da Universidade, Eletrônica e Matemática. Ele disse:

"Iniciar o teste de campo na Hall Hunter Partnership é um marco importante para nós, e nos dará um feedback inestimável para continuar desenvolvendo o sistema para a comercialização, como parte do nosso financiamento Innovate UK. Estou muito orgulhoso das conquistas da equipe, na Fieldwork Robotics Ltd e em meus diferentes projetos de pesquisa sobre colheita robótica aqui na Universidade de Plymouth. "

Agricultores em todo o mundo estão cada vez mais interessados ​​na tecnologia de robôs para lidar com o declínio estrutural de longo prazo na mão de obra.

O trabalho de campo está se concentrando inicialmente nas framboesas, porque são difíceis de colher, são mais delicados e facilmente danificados do que outras frutas macias, e crescem em arbustos com folhagem complexa e distribuição de frutos silvestres.

Assim que o sistema funcionar com framboesas, pode ser adaptado prontamente para outras frutas e vegetais macios, com os mesmos pesquisadores também desenvolvendo robôs de prova de conceito para outras safras, seguindo o interesse dos principais agronegócios.

David Green, diretor de operações da Hall Hunter Partnership, disse:

"Como sempre foi o caso, para empresas agrícolas e hortícolas como a nossa para se manterem competitivas nas economias desenvolvidas, devemos abraçar e investir nas mais recentes inovações tecnológicas à medida que elas evoluem. No HHP prevemos que a aplicação direta de plataformas robóticas para atividades de colheita e maneio, combinados com os benefícios derivados da coleta de dados adicionais e microanálise que eles possibilitam, terão um papel significativo no aumento da qualidade do produto, produtividade e rendimentos a curto e médio prazo. "

No início deste ano, O trabalho de campo - e parceiros incluindo a University of Plymouth e o National Physical Laboratory - recebeu £ 547, 250 Subsídio da Innovate UK para desenvolver um protótipo de robô multi-armado.

Dr. Stoelen também está liderando um projeto para desenvolver sistemas de robôs para colher couves-flores, apoiado pela Agri-Tech Cornwall, uma iniciativa parcialmente financiada pelo Fundo Europeu de Desenvolvimento Regional com contrapartida do Cornwall Council. Ele também está trabalhando em um projeto de colheita de tomate executado em parceria com a Shanghai Jiao Tong University.

Frontier IP detém uma participação de 27,5 por cento na empresa, e fornece Fieldwork com suporte para engenharia e desenvolvimento de software, arrecadação de fundos e parcerias com a indústria. Seu CEO Neil Crabb disse:

"Estamos muito satisfeitos com o progresso que o trabalho de campo está fazendo no desenvolvimento de um sistema de robô para colheita de framboesa. A conclusão desses testes de campo é um marco importante na comercialização da tecnologia, e estamos ansiosos para a próxima rodada de testes no outono. "