É uma figura que tem sido lançada um pouco ultimamente no debate sobre energia - os Estados Unidos têm energia suficiente em xisto para fornecer todos os combustíveis de transporte do país por 100 anos. Mas dois desafios permanecem - como aproveitar esse suprimento e como transformá-lo em combustível a um preço razoável.

Agora, uma equipe de pesquisa da Purdue University apresentou uma série de soluções patenteadas que podem ajudar a resolver esses obstáculos. A equipe desenvolveu um processo de duas etapas para converter o gás natural de xisto em combustíveis líquidos, como gasolina e diesel. Os processos atuais são intensivos em capital com altos custos operacionais.

“Criamos um portfólio de tecnologias para resolver este problema, "disse Jeffrey Miller, professor da Davidson School of Chemical Engineering de Purdue. "É importante porque os EUA estão sentados sobre este enorme e seguro suprimento de energia e um potencial de mercado de mais de US $ 25 bilhões por ano, se um processo bem-sucedido puder ser comercializado."

As moléculas de gás de xisto apresentam problemas de produção para as refinarias de petróleo porque são muito mais leves que as moléculas de petróleo e exigem um processo de produção diferente. Miller disse que a equipe Purdue desenvolveu um processo catalítico que usa menos energia quando comparado às tecnologias existentes, e também criou estruturas de catalisador aprimoradas para ambas as etapas do processo.

"Outro desafio em lidar com os hidrocarbonetos de gás de xisto leve é ​​que eles estão normalmente localizados em áreas dos EUA que estão longe de cidades densamente povoadas e têm transporte caro, "Disse Miller." Então, nossos produtos de peso molecular mais alto são transportados economicamente para as refinarias existentes, onde podem ser processados ​​para combustíveis de transporte. "