Os passageiros que viajam por aeroportos movimentados devem em breve enfrentar menos atrasos e ter um impacto ambiental menor, graças aos esforços para usar o espaço aéreo de forma mais eficiente.

O programa Iris visa equipar as aeronaves com links de comunicação de dados baseados em satélite para ajudar os pilotos e controladores de tráfego aéreo a usar as rotas mais curtas e rápidas, aumentando a produtividade, economia de combustível e redução da poluição ambiental.

Financiado pela Agência Espacial Europeia em colaboração com a Inmarsat, uma empresa global de comunicações por satélite com sede em Londres, o sistema será testado em voos selecionados nos próximos meses e está programado para iniciar o serviço comercial em 2021.

Várias organizações nacionais de controle de tráfego aéreo concordaram em testar o sistema comercial, incluindo os da Bélgica, França, Alemanha, Itália, Luxemburgo, Os Países Baixos, Portugal, Espanha, Suíça e Reino Unido.

Os fabricantes de aeronaves estão agora desenvolvendo e certificando aviônicos comerciais para apoiar a tecnologia, e a Inmarsat celebrou um acordo com o European Satellite Services Provider (um grupo de sete organizações nacionais de gerenciamento de tráfego aéreo) para identificar futuros mercados e oportunidades de negócios para o serviço.

Magali Vaissiere, Diretor de Telecomunicações e Aplicativos Integrados da ESA, disse:"A tecnologia Iris está pronta para implementação. Estamos extremamente satisfeitos por ter ultrapassado este marco muito significativo no caminho para a segurança, viagens aéreas mais verdes e eficientes. "

A tecnologia baseada no espaço complementará o sistema terrestre existente. Atualmente, controladores de tráfego aéreo usam radar para detectar a localização da aeronave e sua direção de viagem. Eles então falam com os pilotos, aconselhando-os em sua rota. Contudo, esta abordagem é trabalhosa e requer grandes zonas tampão de segurança em torno dos aviões, o que pode restringir a capacidade do tráfego aéreo e causar atrasos. Além disso, requer linha de visão entre os aviões e as estações de radar baseadas em terra, o que é impossível quando as aeronaves estão voando sobre os oceanos, levando ao uso de zonas-tampão ainda maiores.

A Inmarsat tem trabalhado com a ESA para desenvolver uma forma de digitalizar o sistema. Equipar cada aeronave com terminais de comunicação de dados por satélite Iris permite que os controladores de tráfego aéreo gerenciem os céus cada vez mais lotados do mundo sem ter que falar com cada piloto individualmente. Os planos de voo podem ser atualizados continuamente durante o voo para manter uma trajetória ideal para o destino. Isso permite que os controladores de tráfego aéreo programem os pousos com bastante antecedência, maximizando o espaço aéreo e a capacidade aeroportuária, enquanto minimiza o combustível queimado e o dióxido de carbono emitido.

Em última análise, o sistema Iris permitirá que os controladores de tráfego aéreo lidem com aumentos previstos no número de voos, ao mesmo tempo, garantindo a segurança dos céus.

O sistema Iris demonstra como a ESA pode apoiar um consórcio industrial europeu para fornecer soluções inovadoras de importância global. Juntos, eles desenvolveram o Iris como uma ferramenta capacitadora para o setor da aviação e para os parceiros da Comissão Europeia da ESA no programa de modernização da Pesquisa em Gestão do Tráfego Aéreo do Céu Único Europeu (SESAR).

Peter Hotham, Diretor Adjunto da Empresa Comum SESAR, afirmou:"As comunicações por satélite são um facilitador importante para a transformação digital do sistema europeu de aviação e navegação aérea. Com a nossa cooperação contínua com a ESA, temos os meios para nos alinharmos a um roteiro integrado para comunicações por satélite sob a arquitetura abrangente de Gestão de Tráfego Aéreo, mais elaborada no Plano Diretor de Gestão de Tráfego Aéreo Europeu. "

John Broughton, Vice-presidente de serviços operacionais e de segurança da Inmarsat Aviation, disse:"O progresso do programa Iris até agora tem sido fenomenal. Com o projeto do sistema e os testes de vôo agora concluídos, O interesse de toda a indústria e o compromisso com o programa levaram a vários acordos importantes com os principais provedores de serviços de navegação aérea europeus, fabricantes de equipamentos originais e uma das principais companhias aéreas comerciais europeias. Essas parcerias nos trouxeram um passo mais perto do serviço comercial para Iris, e possibilitar o objetivo SESAR de modernizar a gestão do tráfego aéreo em toda a Europa. "