As cidades podem diminuir o congestionamento e melhorar a segurança durante tempestades de neve ajustando o tempo dos semáforos para levar em consideração as condições das estradas.

Pesquisadores da Universidade de Waterloo coletaram dados e fizeram simulações de computador para determinar que ajustar os sinais em cruzamentos com mau tempo poderia reduzir os atrasos em até 20 por cento.

"Precisamos ter planos de sinalização responsivos ao clima, "disse Liping Fu, professor de engenharia civil e ambiental em Waterloo. "O tempo deles deve reconhecer as condições climáticas e mudar de acordo."

Sinais em cidades modernas são cronometrados usando modelos de otimização que analisam fatores como volume de tráfego e velocidade para transportar com segurança o maior número possível de veículos através dos cruzamentos.

"O problema é que todos esses parâmetros pressupõem condições meteorológicas normais, "disse Fu, diretor do Laboratório de Soluções de Sistema de Transporte Inovador (iTSS). "No inverno, se a superfície da estrada estiver coberta de neve e gelo e a visibilidade for ruim, os números não são os mesmos. "

Os pesquisadores analisaram horas de vídeo feito em um cruzamento movimentado perto do campus para medir como os motoristas alteram sua direção durante tempestades de neve em termos de velocidade, distância de parada e outras variáveis.

Esses dados foram então usados ​​em simulações de computador para otimizar o tempo dos sinais - o verde, intervalos amarelos e vermelhos, por exemplo - em uma única interseção e em um trecho de estrada com quatro interseções coordenadas.

Mudanças também foram feitas para melhorar a segurança, como aumentar o intervalo amarelo para contabilizar os veículos que viajam mais devagar e exigem mais tempo para parar.

No único cruzamento, as mudanças para aumentar a segurança e reduzir os atrasos quase cancelaram umas às outras.

Mas mesmo com ajustes para ajudar a evitar travamentos, atrasos de interseção no corredor coordenado, especialmente em trânsito moderado, diminuiu em até 20 por cento.

Fu disse que as cidades com sistemas de sinalização computadorizados já estão equipadas para ajustar remotamente e de forma barata o tempo dos semáforos para colher esses benefícios quando ocorrerem tempestades de neve.

As próximas etapas incluem o desenvolvimento de tecnologia usando câmeras de vídeo e software de inteligência artificial (AI) para ajustar automaticamente o tempo das luzes em resposta às mudanças de tráfego causadas pelo clima, acidentes ou construção.

"Em última análise, queremos controles de sinal tão inteligentes que realmente mudem em tempo real com base no que está acontecendo na rede rodoviária por qualquer motivo, "Fu disse.