Em 14 de julho, 2015, a foto do arquivo mostra a fábrica da ARC Automotive em Knoxville, Tenn. Quase quatro anos atrás, a agência de segurança rodoviária do governo dos EUA começou a investigar os infladores de airbag feitos pela ARC Automotive do Tennessee quando duas pessoas foram atingidas por estilhaços após acidentes. Os registros públicos postados pela agência mostram pouco progresso na investigação, que começou em julho de 2015 e continua sem solução. (Adam Lau / Knoxville News Sentinel via AP, Arquivo)
Quase quatro anos atrás, a agência de segurança rodoviária do governo dos EUA começou a investigar os infladores de airbag feitos pela ARC Automotive do Tennessee quando duas pessoas foram atingidas por estilhaços após acidentes.
A Administração Nacional de Segurança de Tráfego Rodoviário estimou que 8 milhões de Fiat Chrysler, Hyundai, Os veículos Kia e General Motors nos EUA usam os insufladores da empresa. A investigação se tornou mais urgente em 2016, depois que uma canadense dirigindo um Hyundai foi morta por estilhaços de um inflador ARC.
Mas os registros públicos postados pela agência mostram pouco progresso na investigação, que começou em julho de 2015 e continua sem solução.
Agora, outra pessoa foi ferida por um inflador ARC explodindo, desta vez em um veículo da General Motors. Os defensores da segurança dizem que a lentidão das investigações é um sintoma de uma agência que pouco fez para regulamentar a indústria automobilística.
"Isso é realmente inaceitável. A NHTSA deveria ter resolvido isso antes, "disse Rosemary Shahan, presidente da Consumers for Auto Reliability and Safety, com sede na Califórnia. "É dolorosamente óbvio que é um defeito (de segurança)."
A agência disse que a investigação permanece aberta "enquanto continuamos a revisar as informações com a ARC e os fabricantes de veículos que podem ter instalado os infladores ARC".
Uma porta-voz não respondeu a perguntas sobre a duração da investigação. O escritório de comunicações da ARC não retornou várias mensagens de telefone e e-mail solicitando comentários nas terças e quartas-feiras.
Os insufladores ARC são semelhantes aos dispositivos perigosos fabricados pela Takata Corp. of Japan. Ambos usam o nitrato de amônio químico explosivo para criar uma pequena explosão para inflar os sacos em uma colisão, e ambos podem explodir latas de metal que contêm o produto químico. Mas ao contrário de Takata, ARC de Knoxville usa nitrato de amônio apenas como método secundário de inflar os sacos.
Pelo menos 23 mortes foram relatadas em todo o mundo devido aos infladores de air bag da Takata; houve apenas uma morte conhecida relacionada aos infladores da ARC.
Semana Anterior, NHTSA postou documentos dizendo que a General Motors se lembraria de 1, 145 sedans Chevrolet Malibu do modelo de 2010 e 2011 anos depois de descobrir que um motorista havia se ferido por uma explosão do inflador ARC. A empresa disse que é a única ruptura do inflador que se sabe ter acontecido em 1,2 milhão de veículos GM com infladores ARC, incluindo 2008 a 2012 Malibus, bem como 2007 a 2010 Saturn Auras, feito em uma fábrica em Kansas City, Kansas.
A GM disse em um comunicado que fez o recall de todos os carros com infladores feitos no mesmo lote de produção identificado pela ARC. A montadora disse que vai inspecionar os infladores que forem substituídos.
"Se encontrarmos uma tendência de defeito além dos veículos recolhidos, nós tomaremos as medidas adequadas, "disse o comunicado.
O inflador em um Malibu 2011 explodiu em 22 de setembro, Queda de 2017, ferir o motorista. A GM foi informada sobre o acidente pelo advogado do motorista dois meses depois, mas a empresa não conseguiu inspecionar o carro até 13 de dezembro, 2018, de acordo com os documentos protocolados na NHTSA. Um engenheiro da GM olhou para o carro e seus componentes e determinou que o inflador "provavelmente superpressurizou e rompeu durante a implantação". Uma semana depois, a empresa decidiu fazer o recall.
Detalhes do acidente e dos ferimentos do motorista não estavam disponíveis.
Os revendedores começarão a substituir os infladores em 28 de fevereiro com peças disponíveis para todos os veículos recolhidos em meados de março. Carros emprestados estarão disponíveis para pessoas que não querem dirigir até que os reparos sejam feitos.
O progresso na investigação da NHTSA tem sido lento. O último documento do arquivo público foi uma carta enviada pela agência à GM em janeiro de 2017, mais de dois anos atrás.
Outras investigações também avançaram lentamente. A partir de dezembro, a agência tinha 36 investigações abertas sobre a eficácia dos recalls e possíveis defeitos de segurança. Daqueles, 11 têm mais de dois anos, e quatro têm mais de três anos. 1, uma sonda em tetos solares Kia que podem quebrar, começou há mais de cinco anos, em outubro de 2013.
Em dezembro de 2016, o último ano completo da administração Obama, NHTSA teve 14 investigações abertas, e apenas um deles tinha mais de três anos.
Na fatalidade envolvendo o inflador ARC, a canadense morreu em julho de 2016 quando o inflador se rompeu e lançou estilhaços de metal no compartimento de passageiros de um Hyundai Elantra 2009 que ela dirigia. Sem os ferimentos de estilhaço, ela provavelmente teria sobrevivido ao acidente de baixa velocidade, Funcionários canadenses disseram.
Em outubro de 2016, a agência acusou a ARC de obstruir sua investigação e ameaçou uma grande multa por falta de cooperação, mas não ficou claro se a empresa agora está cooperando.
A NHTSA começou a investigar o ARC em 2015, quando uma mulher de Ohio foi gravemente ferida por um inflador ARC em uma Minivan Chrysler Town and Country de 2002.
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