Um robô que lembra os idosos onde eles colocaram as coisas e os ajuda a se exercitar foi usado por residentes em três lares de idosos em um teste para combater o declínio cognitivo na idade avançada.

Quase um quinto da população europeia tem mais de 65 anos, mas embora a qualidade de vida para essa faixa etária seja melhor do que nunca, muitos, em algum momento, sofrerão de um declínio em suas habilidades mentais.

Sem cuidados adequados, habilidades cognitivas podem diminuir mais rapidamente, no entanto, com o apoio certo, as pessoas podem viver mais, vidas mais saudáveis ​​e independentes. Pesquisadores trabalhando em um projeto chamado ENRICHME tentaram resolver isso desenvolvendo um assistente robótico para ajudar a melhorar a acuidade mental.

"Um dos grandes problemas do comprometimento cognitivo leve é ​​a perda temporária de memória, "disse o Dr. Nicola Bellotto da Escola de Ciência da Computação da Universidade de Lincoln, no Reino Unido, e um dos principais pesquisadores do ENRICHME.

"O objetivo do projeto era ajudar e monitorar pessoas com deficiências cognitivas e oferecer interações básicas para ajudar uma pessoa a manter suas habilidades cognitivas por mais tempo."

O robô se move pela casa fornecendo lembretes sobre a medicação, bem como oferecendo exercícios físicos e mentais regulares - ele pode até manter o controle de itens que são facilmente perdidos.

Um teste foi conduzido com o robô em três lares de idosos na Inglaterra, Grécia e Polônia. Em cada local, o robô ajudou um ou mais residentes, e foi ligado a sensores colocados em todo o edifício para rastrear os movimentos e atividades dos participantes.

“Todas essas informações foram usadas pelo robô, "disse o Dr. Bellotto." Se uma pessoa estivesse no quarto ou na cozinha, o robô poderia contar com os sensores para saber onde a pessoa está. "

O robô também foi equipado com uma câmera térmica para que pudesse medir a temperatura de uma pessoa em tempo real, permitindo estimar os níveis de sua respiração e batimento cardíaco. Isso pode revelar se alguém está passando por altos níveis de estresse relacionado a uma atividade específica e informar o robô para agir de acordo.

Esta abordagem é baseada em um princípio chamado de vida assistida ambiental, que combina tecnologia e cuidados humanos para melhorar o apoio aos idosos. No caso da ENRICHME, Dr. Bellotto disse que seus robôs podem ser operados por profissionais de saúde para fornecer cuidados personalizados para pacientes idosos.

Os usuários envolvidos nos testes mostraram alto nível de envolvimento com o robô com o qual estavam morando - até mesmo o chamando de Alfie em um caso - e também forneceram um bom feedback, disse o Dr. Bellotto. Mas ele acrescentou que ainda faltam alguns anos para ser lançado para o público em geral.

"Alguns dos desafios que tínhamos eram como abordar a pessoa certa nesses ambientes diferentes, porque às vezes uma pessoa vive com várias pessoas, ou porque as salas são pequenas e desordenadas e simplesmente não é possível para o robô se mover com segurança de um ponto a outro, " ele disse.

O Dr. Bellotto e sua equipe estão agora se candidatando a financiamento para novos projetos para resolver os problemas técnicos restantes, que espero que um dia os ajude a levar o robô um passo mais perto da comercialização.

Esse tipo de solução ajudaria a aumentar o bem-estar físico e psicológico das pessoas, o que poderia ajudar a reduzir os gastos públicos com cuidados aos idosos. Em 2016, o custo total do envelhecimento na UE foi de 25% do PIB, e espera-se que esse número aumente nas próximas décadas.

Populações envelhecidas

“Um dos grandes desafios que temos na Europa é o elevado número de idosos com que o sistema público de saúde tem de lidar, "disse a Professora María Inés Torres, um cientista da computação da Universidade do País Basco, na Espanha.

Pessoas mais velhas podem adquirir maus hábitos por uma série de razões, como não conseguir fazer caminhadas e cozinhar refeições saudáveis ​​devido a limitações físicas. A perda de um ente querido também pode levar à redução da socialização, fazer exercícios ou comer bem. Esses hábitos pouco saudáveis ​​são agravados pela depressão causada pela solidão, e com 32% das pessoas com mais de 65 anos morando sozinhas na Europa, este é um desafio significativo a ser superado.

"Se você é capaz de diminuir a correlação entre depressão e idade, mantendo as pessoas engajadas com a vida em geral e atividades sociais, essas pessoas não vão visitar o médico tanto, "disse o Prof. Torres, que também é o coordenador da EMPATHIC, um projeto que desenvolveu um coach virtual para ajudar os idosos a viverem de forma independente.

O coach estará disponível em dispositivos inteligentes, como telefones ou tablets, e está focado em se envolver com alguém para ajudá-lo a manter os hábitos mais saudáveis ​​que pode ter tido no passado.

“O objetivo principal é que o usuário reflita um pouco e então concorde em experimentar algo, "disse o Prof. Torres.

Por exemplo, o treinador pode perguntar aos usuários se eles gostariam de ir ao mercado local preparar seu jantar favorito e, em seguida, transformá-lo em uma atividade social, convidando um amigo para ir junto. Este tipo de abordagem aborda as três áreas principais que causam a deterioração da saúde dos idosos, disse o Prof. Torres, que são má nutrição, atividade física e solidão.

Para que o coach seja eficaz, os pesquisadores devem construir um perfil pessoal para cada usuário, como cada pessoa é diferente e requer sugestões específicas relevantes para eles. Eles fazem isso construindo um banco de dados para cada pessoa ao longo do tempo e combinando-o com o diálogo desenvolvido em torno da cultura do usuário.

Os pesquisadores estão testando o treinador virtual em dispositivos inteligentes com 250 idosos em três áreas - Espanha, França e Noruega - que já estão fornecendo feedback sobre o que funciona e o que não funciona, o que aumentará as chances de o coach virtual realmente ser usado.

Ao final do projeto em 2020, os pesquisadores esperam ter um protótipo pronto para o mercado, mas o Prof. Torres insistiu que não substituirá os profissionais de saúde. Em vez disso, ela vê o smart coach como outra ferramenta para ajudar os idosos a terem uma vida mais independente - e, com isso, reduzir a pressão sobre os sistemas públicos de saúde.