p O lixo nunca cheirou tão bem para uma pequena vila no sul de Benin desde que abriu um centro piloto de tratamento de resíduos para transformar lixo doméstico em gás - e dinheiro. p "Nosso lixo virou ouro. Não o jogamos mais no mato. Usamos para ganhar dinheiro, "irradia Alphonse Ago, que mora próximo ao centro na vila de Houegbo.

p ReBin, uma fundação suíça para o desenvolvimento sustentável, construiu a instalação de 1,3 hectares (3,2 acres), que a cada semana transforma cerca de seis toneladas de lixo orgânico em 200 metros cúbicos de biogás - economizando cerca de 164 toneladas de madeira do uso para fazer carvão.

p O Centro, que abriu no final do ano passado, também planeja produzir cerca de 400 toneladas de fertilizante orgânico por ano.

p Até aqui, cerca de 100 famílias na área se inscreveram no esquema para depositar seus resíduos no centro diariamente.

p Cada 10 quilogramas (22 libras) de resíduos rende 250 francos CFA (cerca de 50 centavos de euro, 57 centavos), pago em dinheiro ou crédito - para comprar biogás.

p O combustível é um bem precioso em uma região rural onde a eletricidade continua escassa.

p Agnes Avoce, uma lojista e mãe de cinco filhos, orgulhosamente coloca um grande saco plástico de gás em suas costas.

p Biogás, ela diz, é muito mais limpo e mais eficiente para cozinhar do que o carvão - que "escurece as panelas e me deixa doente" - e ela fica mais do que feliz em fazer a troca.

p Avoce não está sozinho; cinco outras mulheres estão esperando para abastecer.

p “Há filas aqui porque optamos pelo biogás, "diz outro cliente.

p 'Mina de ouro'

p Symphorien Adonon, 35, despeja o equivalente a uma semana de resíduos cuidadosamente separados, sorrindo enquanto embolsa seu pagamento em dinheiro.

p "Agora tenho o suficiente para fazer as compras para o jantar, "diz Adonon, quem dirige um moto-táxi.

p O centro tratou mais de 20 toneladas de resíduos desde que iniciou suas operações no ano passado.

p Além do lixo doméstico dos clientes, também há lixo coletado por uma organização não governamental local, Como para mim.

p O chefe da ONG, Florent Gbegnon, diz que costumava coletar em um carrinho de empurrar, mas agora ele usa um triciclo fornecido pelo centro.

p "É um grande alívio, "ele diz enquanto despeja um monte de cascas de abacaxi." Empurrar o carrinho foi um verdadeiro fardo. "

p Foram as enormes quantidades de resíduos, como cascas de abacaxi, que originalmente chamaram a atenção do fundador da ReBin, Mark Giannelli, e o inspirou a abrir o centro de tratamento em Houegbo.

p "Eu não vi isso como um problema, mas como uma oportunidade, e eu pensei que fosse uma mina de ouro, "Giannelli disse à AFP.

p Benin é o quarto maior exportador de abacaxi da África. E em Houegbo, que tem um dos mercados mais movimentados da região, fontes locais estimam que mais de uma tonelada de resíduos é gerada todos os dias somente com essa fruta.

p Giannelli disse à AFP que estava procurando um local potencial para seu projeto nos vizinhos da África Ocidental do Benin, Gana e Togo.

p Mas foi o entusiasmo com que os habitantes locais abraçaram a sua ideia que o convenceu a instalar aqui o centro de tratamento de resíduos, ele disse.

p 'Fonte de felicidade'

p O objetivo é estabelecer “uma economia real que sirva a população e proteja o meio ambiente, "ele diz." Temos que pegar os problemas localmente e adaptá-los às soluções locais. "

p Assim que a experiência necessária estiver mais firmemente estabelecida em Houegbo, Giannelli espera estender o projeto a municípios maiores e permitir que empreendedores locais o administrem.

p O diretor do centro, Sewai Mardochee, sugere duplicá-lo em todos os 77 municípios do Benin.

p “Podemos então criar empregos e limpar nosso ambiente de vida, reduzindo o uso de lenha e carvão, " ele disse.

p Nicolas Hounje, um oficial aposentado, se propôs a assumir o controle da empresa.

p “Não sabíamos aqui que o lixo pode se tornar uma fonte de felicidade, " ele diz. p © 2018 AFP