p Os ataques russos na eleição presidencial dos EUA de 2016 e os contínuos ataques de hackers relacionados às eleições ocorreram em todas as três dimensões do ciberespaço - físico, informativo e cognitivo. Os dois primeiros são bem conhecidos:há anos, hackers exploraram falhas de hardware e software para obter acesso não autorizado a computadores e redes - e roubaram informações que encontraram. A terceira dimensão, Contudo, é um alvo mais recente - e mais preocupante. p Esta visão tridimensional do ciberespaço vem do meu falecido mentor, Professor Dan Kuehl da National Defense University, que expressou preocupação sobre as atividades tradicionais de hackers e o que elas significam para a segurança nacional. Mas ele também previu o potencial - agora claro para o público em geral - de que essas ferramentas poderiam ser usadas para direcionar as percepções e os processos de pensamento das pessoas, também. Isso é o que os russos supostamente fizeram, de acordo com as acusações federais emitidas em fevereiro e julho, apresentando evidências de que civis e militares russos usaram ferramentas online para influenciar as opiniões políticas dos americanos - e, potencialmente, seus votos. Eles podem estar se preparando para fazê-lo novamente para as eleições intermediárias de 2018.

p Alguns observadores sugerem que o uso de ferramentas da Internet para espionagem e como combustível para campanhas de desinformação é uma nova forma de "guerra híbrida". A ideia deles é que as linhas estão se confundindo entre a tradicional guerra cinética de bombas, mísseis e armas, e o não convencional, guerra furtiva há muito praticada contra "corações e mentes" de estrangeiros pela inteligência e pelas capacidades das forças especiais.

p Contudo, Eu acredito que esta não é uma nova forma de guerra:pelo contrário, são as mesmas velhas estratégias aproveitando as tecnologias mais recentes disponíveis. Assim como as empresas de marketing online usam conteúdo patrocinado e manipulação de mecanismo de pesquisa para distribuir informações tendenciosas ao público, os governos estão usando ferramentas baseadas na Internet para cumprir suas agendas. Em outras palavras, eles estão hackeando um tipo diferente de sistema por meio da engenharia social em grande escala.

p Antigos objetivos, novas técnicas

p Mais de 2, 400 anos atrás, o estrategista militar e filósofo chinês Sun Tzu tornou um axioma de guerra que é melhor "subjugar o inimigo sem lutar". Usando informação - ou desinformação, ou propaganda - como arma pode ser uma forma de desestabilizar uma população e incapacitar o país-alvo. Em 1984, um ex-agente da KGB que desertou para o Ocidente discutiu isso como um processo de longo prazo e mais ou menos previu o que está acontecendo nos EUA agora.

p Os russos criaram contas falsas de mídia social para simular ativistas políticos - como @TEN_GOP, que pretendia ser associado ao Partido Republicano do Tennessee. Só essa conta atraiu mais de 100, 000 seguidores. O objetivo era distribuir propaganda, como fotos legendadas, pôsteres ou pequenos gráficos animados, intencionalmente projetado para enfurecer e envolver os seguidores dessas contas. Essas pessoas então repassariam as informações por meio de suas próprias redes sociais pessoais.

p Começando com sementes plantadas por falsificadores russos, incluindo alguns que alegaram ser cidadãos dos EUA, essas ideias cresceram e floresceram por meio da amplificação por pessoas reais. Infelizmente, seja originário da Rússia ou de outro lugar, informações falsas e teorias da conspiração podem formar a base para discussão nos principais meios de comunicação partidários.

p À medida que as ideias com começos on-line de nicho mudaram para o cenário da mídia de massa tradicional, eles servem para manter as controvérsias vivas, sustentando argumentos divisivos de ambos os lados. Por exemplo, uma fábrica de trolls russa teve suas personas online como anfitriões comícios a favor e contra cada um dos principais candidatos na eleição presidencial de 2016. Embora os comícios nunca tenham acontecido, o burburinho online sobre eles ajudou a inflamar as divisões na sociedade.

p Os trolls também criaram contas no Twitter supostamente representando organizações de notícias locais - incluindo as extintas - para tirar vantagem da maior confiança dos americanos nas fontes de notícias locais do que nas nacionais. Essas contas operaram por vários anos - uma para o Chicago Daily News, fechado desde 1978, foi criado em maio de 2014 e coletou 20, 000 seguidores - transmitindo notícias locais legítimas, provavelmente buscando ganhar a confiança dos seguidores antes de futuras campanhas de desinformação. Desligue antes que eles pudessem cumprir esse fim, esses relatos visavam habilmente explorar o fato de que as opiniões políticas de muitos americanos obscurecem sua capacidade de separar o fato da opinião nas notícias.

p Esses tipos de atividades são funções da espionagem tradicional:fomentar a discórdia e depois sentar enquanto a população-alvo se distrai discutindo entre si.

p É difícil combater a desinformação digital

p Analisando, muito menos contra-atacar, este tipo de comportamento provocativo pode ser difícil. A Rússia não está sozinha, ou:Os EUA tentam influenciar o público estrangeiro e as opiniões globais, inclusive por meio de serviços on-line e de rádio da Voice of America e atividades de serviços de inteligência. E não são apenas os governos que se envolvem. Empresas, grupos de defesa e outros também podem conduzir campanhas de desinformação.

p Infelizmente, leis e regulamentos são soluções ineficazes. Avançar, as empresas de mídia social têm sido bastante lentas em responder a esse fenômeno. O Twitter supostamente suspendeu mais de 70 milhões de contas falsas no início deste verão. Isso incluiu quase 50 contas de mídia social, como a falsa Chicago Daily News.

p Facebook, também, diz que está trabalhando para reduzir a disseminação de "notícias falsas" em sua plataforma. No entanto, as duas empresas ganham dinheiro com a atividade dos usuários em seus sites - portanto, elas estão em conflito, tentando abafar o conteúdo enganoso e, ao mesmo tempo, aumentar o envolvimento dos usuários.

p A defesa real acontece no cérebro

p A melhor proteção contra ameaças à dimensão cognitiva do ciberespaço depende das ações e do conhecimento dos próprios usuários. Objetivamente educado, cidadãos racionais devem servir de base para uma sociedade democrática forte. Mas essa defesa falha se as pessoas não têm as habilidades - ou pior, não os use - para pensar criticamente sobre o que eles estão vendo e examinar afirmações de fato antes de aceitá-las como verdadeiras.

p Os eleitores americanos esperam uma contínua interferência da Rússia nas eleições dos EUA. Na verdade, parece que já começou. Para ajudar a combater essa influência, o Departamento de Justiça dos EUA planeja alertar o público quando suas investigações descobrirem espionagem estrangeira, hacking e desinformação relacionados às próximas eleições de meio de mandato de 2018. E a Agência de Segurança Nacional criou uma força-tarefa para conter a invasão russa de sistemas eleitorais e das redes de computadores dos principais partidos políticos.

p Esses esforços são um bom começo, mas a solução real começará quando as pessoas começarem a perceber que estão sendo submetidas a esse tipo de ataque cognitivo e que nem tudo é uma farsa. p Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.