Entrar no data center que ocupa a antiga gráfica do Chicago Sun-Times é como caminhar pelo set de um filme de James Bond.

Há uma cerca de aço de 3 metros de altura circundando a propriedade no Lower West Side. Existem portões, campainhas, uma mesa de segurança, câmeras e portas que usam impressões digitais como chave. A entrada final na sala cheia de gaiolas de servidor trancadas requer uma varredura da íris.

Estimulado pela dependência cada vez maior da sociedade da nuvem, a demanda por data centers é insaciável. A área de Chicago ocupa a terceira posição no país em capacidade de data center, mas um número crescente de estados, incluindo a vizinha Iowa, estão cortejando as instalações com incentivos fiscais.

Em contraste, não há incentivos disponíveis em Illinois especificamente para data centers, o que pode trazer benefícios econômicos, como redes elétricas e sistemas de telecomunicações aprimorados. Essas atualizações, por sua vez, ajudam a atrair mais empresas e mais empregos para Chicago. Alguns temem que a falta de incentivos possa prejudicar o crescimento da indústria em um estado que é um centro de conectividade com a Internet.

"Illinois ficará para trás se eles não fizerem algo a respeito, "disse Butch Goldi, vice-presidente executivo de vendas da Quality Technology Services, que possui o data center na antiga instalação do Sun-Times.

Por muitos anos, A oferta de capacidade do data center de Chicago aumentou com a demanda. Medido em megawatts, a capacidade cresceu mais de 60 por cento - adicionando o suficiente para alimentar mais de 70, 000 casas por um mês - entre 2015 e 2017, de acordo com informações da imobiliária CBRE. Os únicos mercados do país com mais estoque de data center são a Virgínia do Norte, lar de muitos dos centros de dados da Amazon, e a área de Dallas-Fort Worth.

Chicago se desenvolveu como um mercado atraente para data centers pela mesma razão que se tornou um hub para ferrovias:sua localização central. Muito do cabo de fibra ótica em que a internet funciona foi colocado ao longo dos trilhos da ferrovia, e Chicago atuou como o conector entre o leste e o oeste. Mais, a cidade tem eletricidade confiável e não corre risco de furacões ou terremotos que ameaçam as costas.

Conectividade

O técnico Rene Martinez trabalha com conectividade para um cliente no data center da Quality Technology Services. (Antonio Perez / Chicago Tribune)

World Business Chicago, braço de desenvolvimento econômico da cidade, apregoa os data centers como uma das vantagens de se localizar em Chicago, disse Dennis Vicchiarelli, vice-presidente executivo de desenvolvimento de negócios da parceria público-privada.

"Hoje, são aviões, são ferrovias, e é o transporte por rodovia, mas também é fibra e data centers, " ele disse.

A cidade trabalhou para acomodar data centers, atualizar os regulamentos para permitir o armazenamento de combustível no local para geradores de backup, por exemplo, Vicchiarelli disse.

O estado também precisa fazer sua parte, disse Benjamin Brockschmidt, vice-presidente de políticas da Câmara de Comércio de Illinois. Os data centers são economicamente benéficos para as áreas onde estão localizados, adicionando trabalhos de construção e contratação, além de posições permanentes nas instalações, ele disse. Eles também produzem melhorias na infraestrutura local, como energia e acesso de telecomunicações, que podem beneficiar outras empresas na área.

A área de Chicago está atraindo data centers de co-localização, instalações como a do antigo edifício Sun-Times, onde as empresas podem hospedar seus servidores. Mas os gigantes da tecnologia, como Google e Amazon, não colocaram suas instalações de data center em Illinois, Brockschmidt disse.

"Estamos atraindo o mínimo que o mercado está disposto a preencher, Ele disse. "Não estamos atraindo o máximo que poderíamos porque limitamos nosso potencial."

Os legisladores de Illinois introduziram projetos de lei para criar créditos fiscais para data centers no passado, mas eles pararam. O Departamento de Comércio e Oportunidades Econômicas do estado reconhece o potencial das instalações para a economia de Illinois, disse a porta-voz Jacquelyn Reineke. O departamento muitas vezes ajuda os data centers a descobrir como os programas de incentivos estabelecidos podem funcionar para eles, ela disse.

O estado firmou um contrato com os Data Centers RagingWire em dezembro de 2016 que pode valer US $ 1,4 milhão ao longo de uma década. O acordo fazia parte do programa EDGE, abreviação de Economic Development for a Growing Economy, que oferece incentivos fiscais para empresas que prometem criar empregos em Illinois. A RagingWire foi obrigada a criar 51 empregos de tempo integral e investir US $ 176 milhões em uma instalação da Itasca.

O estado está trabalhando em alguns outros projetos de data center também, mas Reineke se recusou a comentar sobre os projetos pendentes.

"Estamos definitivamente abertos para encontrar uma maneira de facilitar seu crescimento, " ela disse.

Nos dias de hoje, as empresas precisam de mais recursos de computação e, portanto, de mais espaço no servidor, disse Todd Bateman, que lidera a prática da agência de soluções de data center da CBRE. As empresas que alojaram seus servidores em suas próprias propriedades por anos estão transferindo-os para centros de dados, buscando sua segurança, conectividade, uma fonte de alimentação confiável e suporte 24 horas por dia.

Em resposta, as empresas que constroem data centers estão tornando-os mais eficientes e oferecendo maiores blocos de espaço para servidores. Novos participantes entraram no mercado de Chicago para atender à demanda.

O data center de Quality Technology Services tem cerca de 24 megawatts de energia disponível agora e está trabalhando com a ComEd para construir uma nova subestação no local que deverá aumentar a capacidade para 125 megawatts até o final de 2019. (Antonio Perez / Chicago Tribune)

A Quality Technology Services abriu o data center na antiga gráfica Sun-Times há cerca de dois anos, e o Overland Park, A empresa baseada em Kan está se expandindo. Tem cerca de 24 megawatts de potência disponível agora - o suficiente para abastecer mais de 19, 500 casas por um mês - e está trabalhando com a Commonwealth Edison para construir uma nova subestação no local que deverá aumentar a capacidade para 125 megawatts até o final de 2019.

O data hall que abriga gaiolas de servidores nas instalações da Quality Technology Services - aquele que requer uma varredura da íris para entrar - está ficando cheio. Os servidores, roteadores e outros equipamentos, com suas luzes piscando e fios em erupção, são empilhados em fileiras e trancados em gaiolas. Em uma manhã recente, dois trabalhadores com roupas de neon estavam construindo uma gaiola para um novo cliente. A empresa possui outro data hall pronto para os clientes e conta com espaço no próprio imóvel para construção de outro prédio.

A Peapod mudou alguns de seus servidores para as instalações em novembro, disse Rick Hanzelin, o vice-presidente de infraestrutura de tecnologia da informação da empresa de entrega de mantimentos online. A empresa sediada em Chicago tinha servidores em suas instalações em todo o país, inclusive em sua antiga sede em Skokie. Conforme Peapod crescia, acrescentaria centros de dados em seus edifícios de escritórios ou depósitos.

A Peapod precisava mover seus sistemas para um espaço que permitisse uma expansão rápida, Hanzelin disse. As instalações da Quality Technology Services oferecem que, ele disse, e não há preocupação com a rede elétrica ou quedas de energia como havia quando a empresa alojou seus próprios servidores.

"Você sabe como as tempestades de verão passam por aqui, "Hanzelin disse." Houve várias vezes em que o gerador teve que funcionar. Esse é o tipo de coisa que queremos deixar que os profissionais lidem à medida que avançamos. "

Chicago's position as a hub for connectivity also is demonstrated in the data center at 350 E. Cermak Road. Besides servers that companies have located there, the facility houses major telecommunications carriers, such as Sprint and Verizon, and other networks. Customers that need to connect to those carriers or networks come to the South Loop facility to do so.

It's like the central nervous system of the internet, said John Stewart, senior vice president of investor relations of Digital Realty, the San Francisco-based real estate investment trust that owns the facility. The century-old building has the bones to support all the servers and equipment. It was originally built for printing presses that kicked out phone books and Sears catalogs.

That's a common method among data center developers:Take old buildings or sites that can support massive amounts of equipment and transform them into a hub of power and connectivity. Em outro exemplo, an investor is planning to convert the site of an old coal-fired power plant in Hammond into a data center. The Indiana Economic Development Corp. approved an incentive of up to $9 million for that facility, based on an investment of nearly $36.2 million.

Other facilities are a bit more incognito. Digital Realty owns nine other data centers in the Chicago area, including three on a campus in Elk Grove Village that from the outside look like warehouses.

Agricultural media company Farm Journal recently relocated its servers to one of those facilities. The company's previous data facility in its former Philadelphia headquarters amounted to a rack of old equipment in a closet.

"It wasn't a proper data center, " said John MacMillan, director of applications and information technology at the company, now based in Lenexa, Kan. "There were times when the network in the building would just go down and you'd just have to sit through it and wait."

The added network reliability was a priority for Farm Journal in its server relocation, MacMillan said.

The move was also about reliable electricity and cooling, and "sleeping well at night knowing the lights will be on, " he said. "Everything will be running."

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