Uma pesquisa de abril de 2018 feita pelo Pew Research Center descobriu que menos pessoas acreditam que "a Internet tem sido principalmente uma coisa boa para a sociedade" em comparação com quatro anos atrás. Essa perspectiva cada vez pior sobre os benefícios sociais da Internet contrasta com a visão de que esses mesmos entrevistados acreditavam que a Internet continuava a ser uma coisa boa para eles individualmente.
Os especialistas são ainda mais pessimistas quando se trata da Internet. Eles não só veem os benefícios sociais decrescentes da Internet, mas 32% dos especialistas também achavam que o bem-estar das pessoas seria mais prejudicado do que ajudado pela Internet.
O lado negro da rede
Aqueles que defendiam a visão de que a Internet em geral não era uma coisa boa para a sociedade citaram o fato de que as pessoas gastam muito tempo em seus dispositivos e estão sendo isoladas pela Internet, em vez de reunidas. O crescimento de notícias e informações falsas foi outra preocupação expressa por aqueles com uma visão negativa dos benefícios sociais da Internet. Interessantemente, diminuir a privacidade era apenas uma preocupação para um pequeno número dos pesquisados.
A associação entre o uso da Internet e um impacto social negativo está documentada há algum tempo. Um estudo de 1998 realizado por pesquisadores da Carnegie Mellon University descobriu que o aumento do uso da Internet estava associado a declínios estatisticamente significativos no envolvimento social e aumento na solidão. Um estudo de 2015 descobriu que havia uma forte associação entre a quantidade de tempo gasto no Facebook e os sintomas de depressão.
Não é necessariamente o caso de que as mídias sociais e a Internet em geral causem solidão ou diminuam as interações sociais. Contudo, as pessoas solitárias podem potencialmente escapar das interações sociais passando mais tempo na Internet.
Contudo, muitos desses estudos foram feitos antes do surgimento de notícias falsas e dos problemas generalizados de trolls e mau comportamento nas redes sociais, especialmente o Twitter. Também está claro que uma ampla questão sobre "a Internet" mascara as preocupações do público global sobre questões específicas da vida online e de plataformas específicas.
Em uma grande pesquisa de 2018 com usuários da Internet em 25 países conduzida pelo CIGI-Ipsos, mais de 30% relataram que a mídia social piorou suas vidas e 63% disseram que as empresas de mídia social "têm muito poder".
A consequência disso foi que as pessoas relataram estar mudando seu comportamento online, sendo mais defensivo com e-mail, sites visitados, aumentando as medidas de segurança e envolvendo-se em menos atividade online em geral, incluindo o compartilhamento de informações pessoais. 12% das pessoas pesquisadas afirmaram que estavam fazendo menos compras online. Isso, por sua vez, tem um grande impacto na economia digital como um todo, porque todo o sistema depende de haver um nível básico de confiança do público online.
O impacto econômico da perda de confiança
A responsabilidade pelo nível geral de confiança no ambiente online é, em grande parte, dos cibercriminosos e das grandes empresas de Internet, e menos ainda do governo. Na pesquisa CIGI-Ipsos, Os cibercriminosos e as empresas de Internet foram as duas principais fontes de preocupação com relação à privacidade online e mais de 80% das pessoas pesquisadas estavam preocupadas com o cibercrime em geral.
Para governos, é claro que manter a confiança na economia digital é uma preocupação primordial. Para iniciantes, a economia digital é muitas vezes a parte de crescimento mais rápido da economia de um país. Nos Estados Unidos, a economia digital tem crescido em média três vezes a taxa da economia geral nos últimos 10 anos e agora contribui com mais de 6% do PIB total. Na França, esse número é de apenas 5%, mas para ilustrar o quão importante pode ser, A economia digital da China representa 30% de seu PIB.
Claramente, a importância da economia digital de um país não é o foco ou a preocupação primordial de empresas individuais da Internet, especialmente se eles estiverem baseados em outro lugar. Ironicamente, empresas como o Facebook e o Google podem impactar negativamente a economia digital de um país, diminuindo a confiança na Internet, mesmo quando evitam pagar impostos fora dos países em que estão baseados - e às vezes até mesmo dentro dos países em que estão baseados.
Atualmente, existem poucos incentivos para que essas empresas atuem no interesse da economia digital como um todo. A União Europeia começou a criar regulamentação sobre privacidade por meio do Regulamento Geral de Proteção de Dados e impostos propostos (GDPR) sobre o faturamento de serviços online.
O potencial para grandes multas do GDPR teve algum impacto no comportamento de empresas como o Facebook no que diz respeito à privacidade. A ameaça contínua de aumento de impostos levou a uma série de empresas de tecnologia que propuseram vários projetos e concessões ao presidente francês Emmanuel Macron recentemente. Essas concessões são mais orientadas para fazer lobby junto ao governo, Contudo, e não fazer o que deveria estar fazendo, o que aumenta a confiança do público.
Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original. 
