p Uma empresa de tecnologia dos Estados Unidos espera fazer uma ideia muito antiga finalmente funcionar, lançando latas de bebidas com aquecimento automático. HeatGenie recebeu recentemente US $ 6 milhões para levar seu design de lata ao mercado em 2018, mais de 15 anos depois que a Nestlé abandonou uma ideia semelhante. No entanto, os princípios por trás da tecnologia remontam a muito mais tempo, a 1897, quando o engenheiro russo Yevgeny Fedorov inventou a primeira lata de autoaquecimento. Então, como essas latas funcionam, porque ninguém conseguiu torná-los um sucesso, e qual é a nova abordagem do HeatGenie? Para responder a isso, temos que voltar para a Segunda Guerra Mundial. p Os imponentes penhascos de Pointe de Hoc têm vista para as praias da Normandia, onde as tropas aliadas desembarcaram em 6 de junho de 1944. Os ataques marcaram o início da libertação da Europa ocupada pelos alemães. E os topos das falésias eram o local perfeito para peças de artilharia capazes de devastar qualquer tropa que tentasse atacar as cabeças de praia de Ohama e Utah.

p O comando aliado sabia disso e então, para garantir o ataque, a marinha bombardeou Pointe de Hoc. Com medo de que isso não seja o suficiente, eles também tinham um plano de backup. Uma equipe de US Rangers escalou os penhascos de 30 metros e, depois de localizar o armamento, eles lançaram suas granadas, destruindo as armas. A chave para seu sucesso foi a escolha de cargas à base de termite. Não eram o tipo de "alto explosivo" normalmente encontrado em granadas, mas, em vez disso, usou uma reação química que produziu temperaturas suficientemente altas para derreter o aço dos mecanismos de disparo da artilharia.

p Surpreendentemente, o termite que os rangers usaram é incrivelmente simples. É apenas ferrugem (óxido de ferro) e alumínio em pó. Misturados, eles são totalmente seguros e estáveis ​​- isto é, até que a mistura receba um impulso energético, normalmente acendendo um fusível de metal de magnésio. E então os fogos de artifício começam. O alumínio retira o oxigênio da ferrugem e, no processo, produz ferro e uma grande quantidade de calor. A reação pode facilmente chegar a 2, 500 ℃, quente o suficiente para produzir ferro fundido (líquido).

p O vídeo a seguir mostra a reação em câmera lenta. A luz brilhante no início é apenas a queima de magnésio. Então, quando o fusível queima até a termite, as coisas ficam impressionantes, deixando um tubo derretido e uma poça de ferro em chamas.

p Thermite é um exemplo extremo de uma reação exotérmica, uma reação química que produz energia na forma de luz e calor. Incêndio, normalmente o resultado de uma reação de carbono e oxigênio, é provavelmente a reação exotérmica com a qual estamos mais familiarizados. Mas há muito mais. Na verdade, muitas das mesmas tropas que estavam desembarcando nas praias da Normandia naquele dia tinham outro exemplo em seus pacotes de ração, sob a forma de latas de sopa com aquecimento automático.

p Estes eram essencialmente um fogão e podem ser enrolados em um, com um tubo de cordite (mais comumente usado como propelente em munições de armas pequenas) passando pelo centro da lata para atuar como combustível. As latas eram rápidas e fáceis de usar e podiam ser acesas com um cigarro, permitindo que as tropas preparem uma carne quente em menos de cinco minutos. Infelizmente, eles também tinham tendência a explodir, regando os esquadrões reunidos com sopa bem quente.

p Desde então, tem havido inúmeras tentativas de transformar as latas de autoaquecimento em um produto comum. A maioria confiou em uma reação menos explosiva para fornecer o calor, embora alguns ainda tenham lutado com o problema de não explodir. A cal viva (óxido de cálcio) aquece rapidamente quando misturada com água. Mas não é particularmente eficiente, produzindo cerca de 60 calorias de energia por grama de reagente (uma caloria aquece um mililitro de água em 1 ℃).

p O resultado é que, para aquecer a bebida em 40 ℃, você precisa de um elemento de aquecimento que ocupe quase metade da embalagem. Isso é quase OK se você quiser uma pequena bebida em um dia quente, mas nas profundezas do inverno, quando você realmente quiser uma bebida quente, você acaba com um café morno.

p Latas mais potentes

p O que é necessário é uma reação muito mais eficiente. Algo, como termite talvez? Tão louco quanto encher uma lata com uma reação capaz de desativar uma arma de artilharia pode parecer que é exatamente o que HeatGenie está planejando. Nos últimos dez anos, a empresa entrou com várias patentes descrevendo o uso de termite em latas de autoaquecimento. Acontece que a reação usada pelos US Rangers ainda é quente demais para lidar, então eles reduziram um pouco as coisas substituindo a ferrugem por um material menos reativo, mas não menos familiar, dióxido de silício. Portanto, a última geração de latas aquecidas é alimentada com alumínio e vidro moído.

p Quando esta reação é desencadeada, ela ainda libera colossais 200 calorias por grama de reagente e pode atingir 1, 600 ℃. Dada a história conturbada de embalagens de autoaquecimento, liberar tanta energia da lata em sua mão pode ser um pouco preocupante, portanto, várias patentes do HeatGenie cobrem questões de segurança.

p Isso inclui um arranjo complexo de "firewalls" que podem bloquear a chamada "frente de fogo" caso as coisas esquentem demais, e "dissipadores de calor" de absorção de energia para garantir que o calor seja transmitido de forma eficiente em torno da bebida, bem como aberturas para desabafar. Com tudo o que é lugar, a empresa afirma que apenas 10% da embalagem é ocupada pelos elementos de aquecimento, que ainda pode produzir um café quente em dois minutos (embora a temperatura exata não tenha sido revelada).

p Então, bem mais de um século depois dos primeiros esforços de Fedorov, o HeatGenie finalmente rachou a lata de autoaquecimento? A julgar pelas patentes e investimentos, a empresa pode ter resolvido o lado técnico, mas se ela realmente tem um produto quente em mãos é outra coisa. p Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.