Apesar dos problemas econômicos que poderiam fechar duas das usinas nucleares da Pensilvânia - que geram 6% da energia do estado - os preços da energia permanecerão estáveis ​​devido aos baixos preços do gás natural, de acordo com Seth Blumsack, professor associado de política e economia energética, Estado de Penn.

Proprietários de ambos Three Mile Island, perto de Harrisburg, e a estação de energia nuclear de Beaver Valley, a oeste de Pittsburgh, citaram problemas financeiros devido aos preços historicamente baixos da eletricidade. Blumsack disse que os preços mínimos da energia devem continuar nos próximos anos porque o uso de energia se estabilizou e as eficientes usinas de gás natural - que não estão nem perto do pico de produção - entraram em operação recentemente. Essa situação está associada a preços extremamente baixos do gás natural.

“Há tanta capacidade de geração extra nesta região, "Blumsack disse." Essas usinas nucleares são grandes, mas mesmo se você perder essas grandes usinas de energia, há tantas outras capacidades de geração que podem produzir eletricidade a custos competitivos com as usinas nucleares que os resultados do mercado não vão mudar e a confiabilidade da rede não será comprometida. "

Blumsack estudou o impacto do desligamento das duas usinas nucleares e descobriu que os preços da energia no atacado aumentariam entre 4% a 10% ao ano durante um período de três anos se essas usinas não fossem substituídas. Quando essa capacidade nuclear perdida é substituída por gás natural, Contudo, os preços da energia no atacado caem a cada ano entre 9% e 24%. Quanto mais nova capacidade de geração entrar no mercado, quanto maior for a redução nos custos de energia no atacado, desde que os preços de mercado do gás natural permaneçam baixos.

A pesquisa será publicada na próxima edição da The Electricity Journal .

Preços do gás natural, que devem aumentar apenas ligeiramente nos próximos anos, de acordo com a previsão de preços do gás natural do Banco Mundial, teria que aumentar em 300 por cento nos centros comerciais dos Apalaches para que a energia nuclear fosse novamente competitiva, Blumsack disse. Os preços do gás natural estão agora um quarto do nível que eram há uma década, que ajuda a economia de usinas de gás natural. O crescimento das energias renováveis, que tem custos iniciais mais altos, mas custos de geração mais baixos, também tornou a energia nuclear menos competitiva.

"A competição é realmente acirrada e é essencialmente impulsionada pelos preços do gás natural muito baixos, "Blumsack disse." Em termos ajustados pela inflação, não vemos os preços do gás natural tão baixos há décadas. Há tanto potencial de produção que é difícil pensar em um cenário que vai aumentar os preços do gás em mais de 50 por cento na próxima década. "

Embora as duas usinas nucleares representem uma fatia considerável do portfólio de energia do estado, eles representam uma porção muito menor de energia para o território de interconexão PJM, a organização de transmissão regional que governa o fornecimento de energia de 13 estados e do Distrito de Columbia.

"Geral, a demanda de eletricidade nos EUA não cresceu na última década, então você tem esta combinação de nenhum crescimento na demanda e excesso de capacidade de geração de energia, "Blumsack disse." Isso leva o mercado a quebrar, o que faz com que alguns jogadores percam e, neste caso, parecem ser as usinas nucleares. "

Blumsack alertou que esta pesquisa se concentra apenas nos preços da energia. Não leva em consideração as implicações ambientais ou de segurança do combustível que poderiam resultar de uma mudança no portfólio de energia. O gás natural é um combustível à base de carbono, enquanto a energia nuclear é livre de carbono. Adicionalmente, as duas fábricas empregam cerca de 1, 700 pessoas. Blumsack disse que os custos públicos para manter essas instalações custariam cerca de US $ 200, 000 para cada trabalho preservado.

Esta pesquisa é parte de um esforço maior entre uma equipe da Iniciativa da Penn State para Sistemas de Energia Elétrica Sustentáveis ​​que examina os problemas enfrentados pelos mercados de energia convencional e renovável, bem como a velocidade com que as mudanças no mercado de eletricidade afetarão os consumidores e as empresas.