Ímãs naturais são diferentes de outros ímãs, porque eles não precisam ter suas propriedades alteradas para se tornarem magnetizados. Alguns materiais podem ficar temporariamente ou permanentemente magnetizados quando esfregados por ímãs, ou quando estão sujeitos a campos elétricos. Ímãs naturais já são magnéticos e são encontrados na Terra.
Tipos
Um exemplo de um ímã natural é a magnetita mineral, composta de um óxido de ferro. Uma magnetita é um tipo de magnetita que foi um dos primeiros ímãs naturais descobertos. O basalto, que se forma quando a lava endurece, também contém magnetita, embora seu campo magnético seja fraco.
Outro ímã natural é a pirrotita, formada de sulfeto de ferro. É apenas fracamente magnético, com a força de seu campo variando de acordo com a quantidade de ferro contida.
A própria Terra se comporta como um imã natural. Tem um polo sul magnético que está localizado geograficamente ao norte, no Canadá. Da mesma forma, seu pólo norte magnético é, na verdade, geograficamente ao sul, na Antártida.
Teoria Magnética
O magnetismo é criado a partir de cargas em movimento, ou corrente elétrica. As cargas móveis criam e respondem aos campos magnéticos. Um átomo tem elétrons que giram em torno do núcleo e também giram em seus eixos de uma maneira chamada spin. Esses movimentos dão origem a campos magnéticos.
Comportamento
Como todos os ímãs, os naturais atraem ou repelem outros ímãs, bem como outros materiais, como ferro e aço. Os lugares no ímã que produzem forças magnéticas opostas são chamados pólos norte e sul. Os polos norte sempre atraem pólos sul e vice-versa. No entanto, os pólos norte trazidos perto de outros pólos norte (e pólos sul trazidos perto de outros pólos sul) se repelem.
Ferro e Ferrimagnetismo
Ímãs naturais são conhecidos como ímãs permanentes. O magnetismo contínuo de ímãs permanentes é devido à presença de dipolos magnéticos em domínios magnéticos. Um dipolo é uma carga positiva e uma carga negativa que tem o mesmo tamanho e está a uma certa distância um do outro. Um dipolo magnético tem dois pólos, norte e sul, que estão espaçados. Um ímã de barra é, portanto, considerado um dipolo magnético, assim como a Terra. Um átomo solitário também pode ser um dipolo. Domínios magnéticos são formados a partir de dipolos que são alinhados principalmente na mesma direção.
Ímãs permanentes podem ser ferromagnéticos ou ferrimagnéticos. Os ferromagnetos são permanentes porque possuem muitos domínios magnéticos, onde cada um se comporta como um minúsculo ímã. Ferrimagnetos são semelhantes aos ferromagnetos, exceto que seus domínios estão alinhados de maneira diferente. Magnetita e certas formas de pirrotite são ferrimagnéticas.
Significado
Barra, ferradura, disco e alguns ímãs de geladeira podem ser feitos de ímãs naturais. A areia negra nas praias é geralmente formada por magnetita. Os chineses inventaram a bússola, que foi feita usando magnetita. Feliz adivinhos chineses primeiro usado bússolas para adivinhação; marinheiros acabaram por usá-los para navegação.
