O magnetismo e a eletricidade são dois dos fenômenos mais misteriosos do mundo cotidiano. Eletricidade é o movimento de partículas carregadas submicroscópicas através de um material. Esse fluxo de cargas, ou "corrente", que se move pelos fios de uma casa fornece a energia elétrica necessária para as ferramentas e aparelhos modernos. O magnetismo é uma força invisível que permite que os ímãs movam outros ímãs e certos metais à distância. Embora aparentemente coisas muito diferentes, magnetismo e eletricidade são, na verdade, muito estreitamente relacionadas.

Eletricidade cria magnetismo
Em 1820, o físico dinamarquês Hans Christian Orsted notou algo incomum durante a realização de experimentos com eletricidade. Ele descobriu que quando uma corrente elétrica estava fluindo em um fio, a agulha de uma bússola colocada próxima se movia. A única coisa que poderia fazer isso era um campo magnético. Orsted descobriu que uma corrente elétrica gera um campo magnético.

Magnetismo cria eletricidade

Michael Faraday, ao saber da descoberta de Orsted, acreditava que, se as correntes elétricas pudessem criar campos magnéticos, os campos magnéticos deveriam ser capaz de gerar correntes elétricas. Em 1831, enquanto realizava uma série de experimentos destinados a testar sua idéia, Faraday descobriu que um imã se movendo perto de um fio poderia fazer com que uma corrente elétrica fluísse naquele fio.

O Princípio da Indução Eletromagnética Nem foi necessário que o ímã se movesse para gerar energia. O fator importante era que o campo magnético ao redor do fio deveria estar mudando. Essa mudança pode ser causada por um ímã em movimento, ou mantendo o ímã imóvel e movendo a bobina, ou aumentando e diminuindo a potência em um eletroímã. Este princípio, que um campo magnético em mudança induzirá uma corrente elétrica em um condutor, passou a ser conhecido como a lei da indução eletromagnética.

A eletricidade natural produz ímãs naturais

A descoberta de Orsted mostra por que os ímãs tem campos magnéticos que podem mover outros objetos. Toda matéria é feita de átomos. Elétrons carregados orbitam um núcleo atômico denso. Tudo o que uma corrente é é uma carga elétrica em movimento. Isso significa que cada átomo na natureza é cercado por uma pequena corrente elétrica, o que significa que todos os átomos têm um minúsculo campo magnético, pois, como mostrou Orsted, as correntes elétricas geram campos magnéticos. Na maioria dos materiais, esses minúsculos ímãs atômicos apontam em todas as direções e anulam os efeitos um do outro. É por isso que a maioria dos materiais não é magnética. Mas em alguns materiais esses minúsculos ímãs se alinham, criando um poderoso campo magnético. Esses materiais são ímãs, e quase sempre são de algum tipo de metal.

A Conexão

Como Orsted e Faraday mostraram, o magnetismo e a eletricidade estão intimamente inter-relacionados. Cada um parece ser capaz de criar o outro. Até mesmo os ímãs naturais são magnéticos por causa de todas as minúsculas correntes elétricas que passam através deles, da maneira correta. Não seria errado dizer que o magnetismo e a eletricidade são dois aspectos diferentes do mesmo fenômeno.