p Com altas tensões entre os Estados Unidos e a Coreia do Norte, existe a possibilidade de os EUA lançarem um ataque nuclear "tático" na península coreana. Haveria consequências muito além dos danos aos locais militares propostos em tal ataque. p Há, claro, o perigo de retaliação da Coreia do Norte e de escalada das tensões. Isso é uma repercussão política séria. Como um cientista médico que trabalhou com radiação por mais de 30 anos, Também estou preocupado com uma epidemia de câncer que resultaria da precipitação nuclear de tal ataque.

p Mesmo sem uma guerra nuclear, a incidência de câncer já está aumentando em todo o mundo, aumentou 33% em todo o mundo na última década. Isso se deve em grande parte ao envelhecimento da população e aos padrões ambientais e comportamentais, como o tabagismo. A última coisa de que precisamos é mais dessa doença terrível.

p No meu laboratório de pesquisa, usamos doses extremamente pequenas de radiação para criar imagens de moléculas muito pequenas, a fim de compreender como o corpo funciona. Todos nós que trabalhamos com radiação sabemos sobre os efeitos letais de grandes doses, mas a exposição à radiação para os cientistas em meu laboratório é monitorada de perto. Diretrizes federais rígidas definem quanta radiação é considerada "segura".

p Durante caminhadas matinais em Seul no ano passado, enquanto estava de licença sabática na Universidade Yonsei, Eu podia sentir a vulnerabilidade da cidade ao ouvir tiro ao alvo no topo das colinas próximas. Seul, com uma população de 22 milhões, fica a apenas 35 milhas da fronteira com a Coréia do Norte e seria afetada pela precipitação nuclear. De fato, é uma probabilidade médica de que as taxas de câncer em Seul e na península coreana aumentem durante décadas após um ataque nuclear.

p Como a precipitação nuclear causa câncer

p A precipitação nuclear ocorre quando os destroços da explosão de uma bomba nuclear sobem na conhecida nuvem de cogumelo para a atmosfera e são então dispersos por ventos sobre uma grande área. Muito do que sabemos cientificamente sobre precipitação nuclear vem de testes de bombas nucleares em áreas remotas, como as Ilhas Marshall no Pacífico na década de 1950, onde altas exposições resultaram em aumento de câncer de cólon e estômago. Também aprendemos sobre os efeitos da precipitação nuclear de cânceres que ocorreram anos após os bombardeios norte-americanos de Hiroshima e Nagasaki e de cânceres diagnosticados após o colapso de usinas nucleares em Chernobyl e Fukushima.

p Altas doses de radiação podem causar câncer por danificar o DNA, o portador do código genético. O dano ao DNA causado pela radiação é ampliado nas crianças porque elas estão crescendo, e, portanto, seu DNA está se dividindo mais rápido.

p Leva anos para a maioria dos tipos de câncer induzido por radiação se desenvolver, e podemos não saber o número total por décadas. Um estudo de longo prazo descobriu que cerca de 5% dos casos de câncer sólido eram atribuíveis à radiação. E para aquelas pessoas que foram expostas a altas doses de radiação (> 1 cinza, ou cerca de 1, 000 radiografias de tórax), até 48 por cento dos tumores sólidos em sobreviventes de Hiroshima e Nagasaki foram atribuídos à exposição à radiação.

p Como o iodo radioativo liberado durante acidentes em usinas nucleares é absorvido pela glândula tireóide, aumento da incidência de câncer de tireoide foram observados, por exemplo, após o colapso de Chernobyl. De fato, o colapso de Chernobyl em 1986 causou um aumento de aproximadamente 30% no câncer de tireoide. E, Os residentes da prefeitura de Fukushima já apresentam taxas aumentadas de câncer de tireoide sete anos após a exposição à radiação lá.

p Dados epidemiológicos coletados após os bombardeios nucleares de Hiroshima e Nagasaki documentaram que nos últimos 70 anos a incidência de tumores sólidos e leucemias aumentou cerca de 10% entre os sobreviventes.

p Uma das falácias das bombas nucleares táticas é que elas serão lançadas de modo que explodam no subsolo, limitando a precipitação nuclear e seus efeitos em humanos. Contudo, a melhor evidência sugere que a capacidade dessas bombas de penetrar profundamente abaixo da superfície é limitada, e uma precipitação significativa ocorrerá.

p Perspectivas assustadoras

p A exposição à radiação de um ataque nuclear na Coreia do Norte é difícil de prever, mas com base no que se sabe dos testes nucleares atmosféricos de 1945 a 1980, haveria contaminação radioativa significativa devido à dispersão de detritos radioativos na alta atmosfera. Isso garantiria que a explosão de uma bomba nuclear resultaria em contaminação radioativa em todo o mundo.

p As armas nucleares táticas que poderiam ser usadas para um ataque à Coreia do Norte têm até 20 vezes o tamanho da bomba usada em Hiroshima.

p Na Coréia e áreas vizinhas sujeitas à precipitação nuclear mais intensa, a dose de radiação para humanos pode ser maior do que a experimentada por 200, Cerca de 000 japoneses que vivem perto da usina nuclear de Fukushima, que sofreu um colapso induzido por terremotos e tsunamis em 2011.

p Tropas dos EUA e cidadãos vulneráveis ​​na Coreia do Sul

p Qualquer ataque nuclear resultará em contaminação local. Contudo, será impossível limpar completamente a radiação do solo e da água da região, como foi comprovado em Fukushima, onde o solo radioativo agora está contido em milhares de grandes sacos plásticos empilhados em toda a região. Nossas tropas e mais de 230, 000 civis americanos que vivem na Coreia do Sul estariam em risco.

p Apesar dessa tentativa de descontaminação raspando a camada superficial de solo contaminado e colocando-o em sacos plásticos, a exposição à radiação ambiente na região de Fukushima permanece elevada acima dos limites considerados seguros para trabalhadores de laboratório aqui nos EUA

p Além disso, córregos e rios, e animais, incluindo pássaros e insetos, garantiria que a radiação contaminante se espalhe por toda a península coreana e que as safras de alimentos sejam contaminadas. Tudo isso aconteceu em Fukushima, onde a tentativa de descontaminação continua a ser um problema enorme e extremamente caro para o governo japonês.

p Como é mais provável que não tenhamos certeza de onde estão os alvos de um ataque nuclear tático na Coréia do Norte, existe também a possibilidade de que a contaminação nuclear afete os oceanos ao redor da península. Após o desastre de Fukushima, a contaminação por radiação no Oceano Pacífico atingiu as costas da Califórnia. Nas águas perto de Fukushima, teme-se que uma significativa contaminação por radiação esteja se espalhando para peixes e outros animais marinhos. Um estudo descobriu que o risco de contaminação de frutos do mar é baixo, mas ninguém sabe quais serão as consequências a longo prazo dessa contaminação radioativa.

p Acredito que esses legados de saúde de longo prazo devem ser considerados juntamente com preocupações éticas avassaladoras como parte da "desvantagem" de um ataque nuclear em qualquer parte do planeta.

p Existem controvérsias sobre se milhares ou milhões morreriam durante um ataque nuclear. What is indisputable is that any of the magnitudes of nuclear bomb explosions being considered will have long lasting effects on the health of the people living in North and South Korea and likely China and Japan as well. p Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.