Lâmpadas fluorescentes usam um arco de eletricidade para criar luz. Esta corrente deve ser aplicada de maneira muito precisa aos gases dentro do bulbo - a corrente elétrica doméstica normal é muito errática e poderosa para o bulbo fluorescente. Assim, a lâmpada vem com um dispositivo de controle conhecido como lastro, que limita a corrente e mede em ciclos que a lâmpada precisa manter acesa. Existem dois tipos de balastros, as novas versões elétricas e as antigas versões magnéticas.

Balastros Eletrônicos

Balastros eletrônicos usam circuitos para controlar o fluxo de corrente. Estes usam um transformador de saída magnético, um filtro EMI, um retificador e circuitos integrados para gerenciar o fluxo de corrente com muita precisão. Esses balastros são menores e mais leves que as versões magnéticas.

Balastros magnéticos

Balastros magnéticos são dispositivos mais antigos que usam um transformador magnético feito de um núcleo de aço e enrolamentos de cobre, junto com um simples bi-metal interruptor para proteção térmica e um capacitor simples. Eles são maiores e mais pesados ​​que os balastros elétricos.

Eficiência

Os reatores elétricos podem controlar o fluxo de corrente com mais eficiência do que as versões magnéticas. As versões magnéticas só podem manter uma corrente de cerca de 60 hertz, o que pode causar oscilações no bulbo. Os reatores elétricos podem dobrar isso para 120 hertz, fazendo uso mais eficiente da energia fornecida e evitando quaisquer problemas associados à luz fluorescente piscante. Isso faz com que os reatores elétricos sejam mais populares nas residências.

Custos

Os reatores magnéticos tendem a ser muito mais fáceis de fabricar do que os reatores elétricos, por isso têm custos mais baixos. Esses baixos custos podem ser atraentes para os compradores que precisam fornecer lastro para um grande número de lâmpadas fluorescentes, mas isso tem um custo. Os balastros magnéticos também precisam ser substituídos com mais frequência do que as versões elétricas, compensando a economia inicial que os compradores podem fazer.

Aplicações

Balastros magnéticos se adaptam bem às tradicionais lâmpadas fluorescentes de tubo longo usadas para aplicações diárias. No entanto, as lâmpadas fluorescentes que escurecem, ou luzes fluorescentes compactas, geralmente exigem reatores elétricos. Os balastros magnéticos simplesmente não têm a capacidade de controlar a corrente de maneiras específicas necessárias para reduzir a intensidade de uma lâmpada ou fornecer energia para várias lâmpadas ao mesmo tempo. Quanto mais complicada a aplicação, melhor será o lastro elétrico.