Hans Geiger e Ernest Rutherford inventaram o contador Geiger original em 1908 para detectar partículas alfa. Geiger e Walther Mueller revisaram-no em 1928 para detectar outras formas de radiação também. O sensor do contador Geiger é um ânodo central de fio metálico cercado por um tubo catódico de metal fino preenchido com néon, argônio e um gás halogênio que detecta a radiação pela quantidade de gás dentro do tubo ionizado.
Ligue o Geiger contador para aplicar uma carga elétrica ao fio do ânodo. O contador clicará ou piscará cerca de 10 a 20 vezes por minuto ao detectar a radiação de fundo.
Passe o sensor, chamado tubo Geiger-Mueller, sobre o material a ser avaliado com a janela de mica fina voltada para o material . A radiação do material, se houver, passará pela janela e ionizará o gás dentro do tubo.
Estude a leitura, seja um medidor com agulha, LED piscando ou clique audível. Se isso for mais alto que o nível da radiação de fundo, o material é radioativo.
Conte o número de cliques ou lampejos ou leia o medidor anexo para determinar a radioatividade do material.
Dica
Substituindo o gás no sensor por trifluoreto de boro e adicionando um moderador de plástico, o contador Geiger pode ser usado para detectar nêutrons.
Aviso
Certifique-se de usar proteção contra radiação ao usar o contador Geiger. Partículas alfa (núcleos de hélio) são radiação de baixa energia que pode ser interrompida por vários centímetros de ar, folhas de papel ou camadas de roupa. As partículas beta (elétrons de alta energia) são mais potentes, capazes de penetrar em folhas de alumínio de até três milímetros de espessura. As partículas gama (fótons de alta energia) podem penetrar vários centímetros de chumbo e exigir que a blindagem de chumbo grosso seja interrompida. Todos os contadores Geiger experimentam uma pequena quantidade de "tempo morto" entre partículas que ionizam o gás em seu sensor, geralmente medido em microssegundos. Embora exista uma fórmula matemática para compensar o tempo morto, na maioria dos casos o tempo morto pode ser ignorado, exceto quando se lida com radiação de alta energia. Os contadores Geiger podem detectar apenas a presença e intensidade da radiação. Para determinar os níveis de energia das partículas, use um contador proporcional. Contadores Geiger não podem medir com precisão a presença de gás radônio em uma casa. Para fazer isso, compre um detector de radônio com um filtro de carvão ativado.
