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Nas partes superiores da estratosfera da Terra, uma fina camada de moléculas de ozônio absorve a luz solar ultravioleta, tornando as condições na superfície propícias para os seres vivos. A camada de ozônio é fina – apenas cerca da espessura de duas moedas empilhadas – e certos gases interagem com o ozônio para causar um afinamento sazonal da camada. A maioria dos gases responsáveis por estes buracos na camada de ozônio são liberados como resultado da atividade humana industrial ou agrícola.
A Camada de Ozônio
A Camada de Ozônio
O oxigênio forma cerca de 21% da atmosfera terrestre, e a maior parte disso existe como uma molécula estável que consiste em dois átomos de oxigênio. Na estratosfera superior, contudo, a luz solar tem energia suficiente para dividir algumas destas moléculas em átomos de oxigénio livres que podem combinar-se com as moléculas estáveis de oxigénio para formar o ozono – uma molécula que consiste em três átomos de oxigénio. Os três átomos criam uma configuração que permite à molécula absorver a luz ultravioleta. Os cientistas acreditam que a camada de ozônio se formou há cerca de 600 milhões de anos, permitindo que organismos emergissem do mar e vivessem na terra.
Efeitos do Cloro e do Bromo
Efeitos do Cloro e do Bromo
O cloro e o bromo têm estruturas atômicas semelhantes e ambos têm a capacidade de destruir a camada de ozônio. Quando um único átomo de qualquer elemento entra em contato com uma molécula de ozônio, ele retira o átomo de oxigênio extra para formar uma molécula ligeiramente mais estável – um hipoclorito ou um íon hipobromito – e deixa o oxigênio molecular. Estando longe de ser inerte, cada íon hipoclorito e hipobromito reage com outra molécula de ozônio, desta vez formando duas moléculas de oxigênio e deixando o radical cloro ou bromo livre para reiniciar o processo. Desta forma, um único átomo de cloro ou bromo pode converter milhares de moléculas de ozônio em oxigênio.
CFCs, brometo de metila e halons
CFCs, brometo de metila e halons
Se o gás cloro ou bromo fosse liberado na superfície, nenhum deles chegaria à estratosfera – eles formariam compostos muito antes de chegarem lá. No entanto, o cloro é o componente principal de duas classes de gases inertes, chamados clorofluorcarbonos ou CFCs. Esses gases migram para a alta atmosfera, onde a radiação solar é forte o suficiente para quebrar as moléculas e liberar cloro livre. Da mesma forma, a expulsão do brometo de metila ao nível do solo libera bromo na estratosfera. Os CFCs têm muitos usos na indústria e o brometo de metila é um pesticida. Outras classes de gases que destroem a camada de ozônio que contêm bromo, chamados halons, são usados em extintores de incêndio e na agricultura.
Medidas de controle
Medidas de controle
Em Fevereiro de 2013, 197 países tinham concordado com os termos do Protocolo de Montreal, um tratado internacional que controla a utilização de determinados CFC e halons. O tratado não aborda especificamente o tetracloreto de carbono, outra substância que destrói a camada de ozono, mas como é utilizado no fabrico de CFC, que foram gradualmente eliminados, a sua utilização diminuiu. O tratado também não aborda a liberação de brometo de metila ou óxido nitroso. Este último é outro gás que destrói a camada de ozônio liberado na agricultura e na agricultura. Tal como os CFCs, o óxido nitroso forma um radical reativo na estratosfera que retira o átomo extra de oxigénio do ozono.
