Por Allan Robinson
Atualizado em 30 de agosto de 2022

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O metano (CH₄) é um gás incolor e inodoro que constitui a maior parte do gás natural. É valorizado pela sua combustão limpa e ampla disponibilidade, tornando-o uma pedra angular dos modernos sistemas energéticos e da fabricação de produtos químicos. Embora a extração comercial domine, o metano também pode ser gerado através de uma variedade de processos – desde a conversão industrial do carvão até a fermentação do biogás.

Etapa 1 – Extrair metano do gás natural

O gás natural normalmente contém cerca de 75% de metano. A extração comercial envolve uma separação em vários estágios que remove hidrocarbonetos mais pesados ​​e impurezas, produzindo metano de alta pureza adequado para combustível, aquecimento ou matéria-prima química.

Etapa 2 – Produzir metano por gaseificação de carvão

O carvão betuminoso, que contém pelo menos 15% de material volátil, pode ser gaseificado para produzir uma mistura de gás de síntese rica em metano, juntamente com subprodutos como CO₂, amônia e benzeno. O processo está bem estabelecido na geração de energia e em ambientes industriais.

Etapa 3 – Gerar metano por meio da reação de Sabatier

A mistura de dióxido de carbono com hidrogênio na presença de um catalisador de níquel aciona a reação de Sabatier, produzindo metano e água. Este método é cada vez mais utilizado em sistemas de circuito fechado, como habitats espaciais e armazenamento de energia renovável.

Etapa 4 – Capturar metano do biogás

A fermentação microbiana de esterco, composto e outros resíduos orgânicos em digestores anaeróbicos libera biogás, principalmente metano. Embora ainda não seja rentável em grande escala, o biogás oferece uma rota sustentável para reciclar fluxos de resíduos e suprir as necessidades energéticas locais.

Etapa 5 – Explorar fontes alternativas de metano

Os hidratos de metano – estruturas semelhantes a gelo encontradas no fundo do oceano – representam um reservatório vasto e inexplorado. Os avanços na tecnologia de extração poderão em breve tornar o metano derivado de hidratos um recurso comercial viável.