Usar sacos Ziploc pode ser mais arriscado do que você pensa. Eis o porquê

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Os sacos Ziploc têm sido um produto básico nas cozinhas americanas há décadas, mas na verdade são uma invenção relativamente recente. A gênese das agora onipresentes bolsas com zíper remonta ao inventor dinamarquês Borge Madsen, que projetou o que ele pensava ser um novo sistema de zíper para roupas. Embora isso não tenha funcionado, a invenção acabou chegando às sacolas agora onipresentes, e a sacola Ziploc estreou oficialmente em 1968.

Hoje, todos nós usamos sacos Ziploc para guardar sobras, manter os alimentos frescos e marinar carnes. Os práticos sacos são ótimos até para armazenar itens não alimentares. Mas de acordo com uma ação coletiva de 2025, usar sacos Ziploc no freezer ou no micro-ondas pode representar um risco significativo. O processo alega que a SC Johnson &Son, Inc - a empresa proprietária da Ziploc desde 1998 - faz afirmações sobre suas sacolas serem "adequadas" ou "seguras" para uso em freezer e micro-ondas, mas que essas afirmações são na verdade enganosas. Além disso, a denúncia alega que estas alegações colocam os consumidores em risco de exposição a microplásticos – pequenos pedaços de plástico com menos de 5 milímetros de comprimento que são produzidos quando plásticos maiores se decompõem.

Os sacos Ziploc são feitos de polietileno de baixa densidade e plástico de polipropileno, que geralmente são mais duráveis do que aqueles usados em outros sacos plásticos que podem ser fechados novamente. No entanto, de acordo com a denúncia, estes dois plásticos podem quebrar sob temperaturas extremas associadas a microondas e congeladores. O processo faz referência a “evidências científicas e médicas” ao fazer essa afirmação específica, então vamos dar uma olhada em alguns aspectos científicos.

Provavelmente o polietileno não é tão seguro quanto você espera

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Um estudo de 2023 publicado na Environmental Science and Technology investigou a liberação de microplásticos de recipientes plásticos. Os investigadores descobriram que o aquecimento por microondas causou a maior libertação de microplásticos nos alimentos em comparação com outros cenários, e descobriram que alguns recipientes libertariam até 4,22 milhões de microplásticos e 2,11 mil milhões de partículas de nanoplásticos de apenas um centímetro quadrado de plástico dentro de três minutos após serem colocados no microondas. Talvez ainda mais preocupante, a equipa descobriu que a refrigeração e o armazenamento à temperatura ambiente durante mais de seis meses resultaram na libertação de milhões a milhares de milhões de microplásticos e nanoplásticos. O estudo também não analisou apenas recipientes de plástico. Na verdade, os pesquisadores descobriram que as bolsas para alimentos feitas de polietileno – assim como as sacolas Ziploc – liberavam mais partículas do que as embalagens plásticas à base de polipropileno. 

Quando se trata de usar sacos Ziploc no freezer, acredita-se que congelar o plástico pode torná-lo mais quebradiço, levando à liberação de mais microplásticos. Como Carmen Marsit, professora de saúde ambiental da Escola Rollins de Saúde Pública da Emory University, disse à Health:“O processo de congelamento pode tornar o plástico mais quebradiço, então você pode ter mais derramamento desses microplásticos nos produtos alimentícios”. 

O site oficial da Ziploc afirma que seus sacos podem ser usados no micro-ondas, mas “apenas para descongelar ou reaquecer alimentos”. A empresa também aconselha deixar o zíper aberto pelo menos 2,5 cm para permitir que o vapor e o calor escapem. Não há, no entanto, menção de que os sacos sejam perigosos ou lixiviem microplásticos quando usados ​​​​no micro-ondas, o que, segundo a ação, é um grande descuido. Um porta-voz da S.C. Johnson respondeu às alegações em uma declaração à Health, afirmando:“Acreditamos que os produtos Ziploc são seguros quando usados ​​conforme as instruções e que o processo não tem mérito”. Enquanto isso, um artigo no Plastics Today afirma que os pesquisadores realizaram uma análise química "extremamente breve" das partículas, que foi inadequada para provar que eram realmente plásticos (embora o fato deste artigo vir de uma "comunidade de profissionais de plásticos" não deva ser esquecido).

Qual é o problema dos microplásticos?

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Você pode muito bem ter ouvido o termo “microplásticos” e, mesmo que não tenha investigado, provavelmente tem uma vaga sensação de que tal coisa não é boa. Mas o que são exatamente os microplásticos e por que são tão ruins? Bem, como o nome pode sugerir, o termo refere-se a pedaços muito pequenos de plástico. Qualquer coisa que meça menos de 5 milímetros de comprimento é normalmente classificada como microplástico e, embora a maioria dessas peças seja normalmente criada quando o plástico maior se quebra, há microplásticos que são criados intencionalmente. As pequenas esferas do desinfetante para as mãos, por exemplo, são tecnicamente microplásticos. Na verdade, a indústria cosmética e de autocuidado adiciona rotineiramente esferas de microplástico aos seus produtos como elementos esfoliantes. Infelizmente, esses pequenos pedaços acabam sendo levados pelo ralo e o lixo plástico acaba no oceano e em outros habitats marinhos. Estes microplásticos são então devorados por peixes e outras criaturas, antes de finalmente regressarem aos nossos próprios corpos quando comemos esses mesmos animais.

Esse não é o melhor resultado para nós, pois os microplásticos podem transportar contaminantes, incluindo compostos químicos sintéticos que se pensa causarem cancro ou defeitos congénitos. Um estudo de 2023 publicado no Yonsei Medical Journal explica como as experiências sugerem que os microplásticos podem ter um efeito importante nos seres humanos, criando problemas digestivos e respiratórios e perturbando vários sistemas, incluindo aqueles relacionados com a imunidade e a reprodução.

Além do mais, os produtos químicos nas embalagens plásticas de alimentos, como ortoftalatos, PFAS e perclorato, podem perturbar nosso sistema endócrino, que controla a criação e liberação de hormônios. Estes produtos químicos podem ser transferidos do plástico para os nossos alimentos, mas também podem ser consumidos como microplásticos, podendo causar problemas no nosso sistema hormonal e perturbar tudo, desde o apetite e o metabolismo até à regulação do crescimento celular e ao neurodesenvolvimento. Na verdade, um estudo de 2024 publicado na Environmental Science and Technology descobriu que os microplásticos eram “suspeitos” de afectar negativamente os sistemas reprodutivo, digestivo e respiratório. Ainda mais preocupante, os investigadores encontraram uma “ligação sugerida” entre os microplásticos e o cancro do cólon e do pulmão.

Os sacos Ziploc são realmente perigosos para serem colocados no microondas e congelados?

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Estão em andamento pesquisas sobre como os microplásticos afetam os humanos, então ainda há muita coisa que não entendemos. Embora estudos tenham descoberto muitas correlações entre microplásticos e problemas de saúde em humanos, estabelecer uma ligação causal entre os dois permanece um tanto ilusório. Mesmo com isso em mente, provavelmente é melhor evitar uma potencial exposição extra aos microplásticos.

O processo contra o próprio Ziploc está em andamento, então será interessante ver como as coisas vão se desenrolar nesse sentido. Nesta fase, permanece indeterminado se o micro-ondas ou o congelamento de sacos Ziploc realmente produzem microplásticos. De acordo com as declarações da empresa na sequência do processo, as suas malas estão seguras e alguns argumentam que as provas médicas aludidas na denúncia têm problemas próprios. Mas há muitas pessoas com conhecimento do assunto que acreditam que colocar no micro-ondas ou congelar qualquer plástico, incluindo sacos Ziploc, é uma má ideia. Como disse Brad Younggren, da Circulate Health, à CNET:“A exposição repetida a temperaturas extremas – frio ou quente – estressa os materiais plásticos e pode levar à quebra de suas camadas superficiais, liberando minúsculas partículas de plástico nos alimentos”.

De qualquer forma, provavelmente é melhor agir com cautela. Um estudo de 2019 publicado na Environmental Science and Technology avaliou o número de partículas microplásticas em alimentos populares, levando em consideração a ingestão diária recomendada desses alimentos. Com base nas suas descobertas, os investigadores estimaram que os americanos consumiam entre 39 mil e 52 mil partículas anualmente, dependendo da idade e do sexo, e entre 74 mil e 121 mil quando a inalação foi tida em conta. A ingestão de água através de garrafas plásticas também foi pensada para introduzir mais 90.000 microplásticos na equação (embora pudéssemos dizer adeus aos microplásticos na água com um truque simples). A equipe também observou que, embora essas estimativas estejam sujeitas a grandes variações, é provável que sejam subestimadas. Resumindo, se você puder evitar colocar seus Ziplocs no micro-ondas, provavelmente é uma boa ideia.