Rutherford concluiu a partir de seus cálculos que o volume de um átomo é principalmente espaço vazio .

Aqui está o porquê:

* Experiência com folha de ouro: O famoso experimento de Rutherford envolveu o disparo de partículas alfa (com carga positiva) em uma fina folha de ouro.
* Resultado esperado: Com base no modelo predominante do átomo de "pudim de ameixa" (onde a carga positiva estava espalhada por toda parte), Rutherford esperava que as partículas alfa passassem diretamente pela folha com deflexão mínima.
* Resultado real: Para sua surpresa, uma pequena percentagem das partículas alfa foi desviada em grandes ângulos, e algumas até ricochetearam.
* Conclusão: A única maneira de explicar isto seria se a carga positiva do átomo estivesse concentrada num núcleo minúsculo e denso no centro, rodeado por um vasto espaço quase vazio onde os electrões orbitam.

Esta descoberta revolucionou a nossa compreensão da estrutura atómica e levou ao desenvolvimento do modelo nuclear do átomo.