Quando o etanol (C₂H₅OH) reage com o oxigênio (O₂), os produtos formados são dióxido de carbono (CO₂) e água (H₂O) . Esta reação é um exemplo de combustão , um processo químico que libera calor e energia luminosa.

A equação química balanceada para esta reação é:

C₂H₅OH + 3O₂ → 2CO₂ + 3H₂O

Isto significa que para cada molécula de etanol são necessárias três moléculas de oxigênio para produzir duas moléculas de dióxido de carbono e três moléculas de água.