Os ácidos nucleicos são compostos por três componentes principais:

1. bases nitrogenadas: Estes são os blocos de construção de informações genéticas. Existem cinco bases nitrogenadas principais:
* adenina (a) e guanina (g) são purinas, com dois anéis em sua estrutura.
* citosina (c) , timina (t) e uracil (u) são pirimidinas, com um anel em sua estrutura.
* timina (t) é encontrado no DNA, enquanto uracil (u) é encontrado no RNA.

2. açúcar pentose: Esta é uma molécula de açúcar de cinco carbonos.
* desoxirribose é encontrado no DNA.
* ribose é encontrado no RNA.

3. grupo fosfato: Esta é uma molécula carregada negativamente que liga as moléculas de açúcar para formar uma cadeia.

Esses três componentes estão ligados para formar nucleotídeos . Um nucleotídeo consiste em uma base nitrogenada ligada a um açúcar de pentose, que é então ligado a um grupo fosfato.

Os ácidos nucleicos são polímeros de nucleotídeos. São cadeias longas de nucleotídeos ligados por ligações fosfodiestres entre o grupo fosfato de um nucleotídeo e o açúcar da próxima. A sequência de bases nitrogenadas em uma molécula de ácido nucleico determina as informações genéticas que ele carrega.

Aqui está uma analogia simples:imagine um colar feito de contas. As contas são como nucleotídeos, com a base nitrogenada sendo a "cor" do cordão, sendo o açúcar o "material" do qual é feita contas e o grupo de fosfato é o "fio" que conecta as contas. A ordem específica das cores no colar representa a informação genética, assim como a sequência de bases nitrogenadas em um ácido nucleico.