A unidade estrutural mais simples de um elemento ou composto é chamada de átomo .

Aqui está o porquê:

* Elementos: Os elementos são compostos por apenas um tipo de átomo. Por exemplo, o ouro (Au) é composto apenas de átomos de ouro.
* compostos: Os compostos são formados quando dois ou mais tipos diferentes de átomos se ligam. Por exemplo, a água (H₂O) é um composto feito de dois átomos de hidrogênio e um átomo de oxigênio unido.

Embora as moléculas também possam ser consideradas blocos de construção, os átomos são as partículas fundamentais e indivisíveis que compõem tudo.