Henri Becquerel descobriu que os sais de urânio emitem radiação invisível que podem penetrar em materiais opacos e afetar placas fotográficas . Esta foi uma descoberta inovadora que levou ao campo da radioatividade.

Aqui está um colapso de sua descoberta:

* Background: Becquerel estudava o fenômeno da fosforescência, onde certos materiais brilham após serem expostos à luz. Ele estava interessado em se os sais de urânio também poderiam emitir raios-X, que haviam sido descobertos recentemente.
* O experimento: Ele envolveu pratos fotográficos em papel preto e colocou sais de urânio por cima. Ele esperava que, se os sais emitissem raios-X, eles penetrassem no papel e expostos as placas.
* O resultado inesperado: Para sua surpresa, as placas foram expostas mesmo quando não foram expostas à luz. Isso mostrou que algo diferente da fosforescência estava causando a exposição.
* A descoberta: Becquerel concluiu que os sais de urânio estavam emitindo um novo tipo de radiação, que ele chamou de "Raios de Becquerel". Essa radiação tinha a notável capacidade de penetrar em materiais opacos e afetar placas fotográficas, mesmo na ausência de luz.

Essa descoberta abriu o caminho para mais pesquisas em radioatividade, levando ao trabalho de Marie e Pierre Curie, que identificaram os elementos radioativos polonium e o rádio.