O cientista creditado pelo desenvolvimento da primeira teoria atômica científica é John Dalton .

Enquanto filósofos gregos antigos como o Demócrito haviam proposto a idéia de átomos, a teoria de Dalton foi a primeira a se basear em evidências experimentais e a propor propriedades específicas de átomos. Ele propôs que:

* Toda a matéria é composta de partículas minúsculas e indivisíveis chamadas átomos.
* Os átomos de um determinado elemento são idênticos em massa e propriedades.
* Os átomos de diferentes elementos têm diferentes massas e propriedades.
* As reações químicas envolvem o rearranjo dos átomos, não sua criação ou destruição.

A teoria atômica de Dalton foi um grande avanço na compreensão da natureza da matéria e abriu o caminho para um desenvolvimento posterior no campo da química.