O radioisótopo mais comum usado nas barras de combustível nuclear é urânio-235 (²³⁵u) .

Aqui está o porquê:

* fissão: O urânio-235 é físsil, o que significa que pode sofrer fissão nuclear quando bombardeada com nêutrons. Esse processo libera uma enorme quantidade de energia, que é aproveitada em usinas nucleares.
* Abundância: Embora o urânio-235 seja apenas uma pequena fração (cerca de 0,7%) de urânio que ocorre naturalmente, ainda é o material físsil mais disponível.
* Produção de nêutrons: A fissão de urânio-235 libera nêutrons, que podem causar fissão adicional em outros átomos de urânio-235, levando a uma reação em cadeia.

Outros radioisótopos também podem ser usados ​​em combustível nuclear:

* plutônio-239 (²³⁹pu): Este é um subproduto da fissão de urânio e também pode ser usado como combustível.
* tatorium-232 (²³²TH): Este é um material fértil que pode ser convertido em urânio físsil-233 através da captura de nêutrons.

No entanto, o urânio-235 continua sendo a principal fonte de combustível para a maioria dos reatores nucleares.