Nas reações nucleares, uma pequena quantidade de massa é convertida em energia . Isso é descrito pela famosa equação de Einstein, e =mc², onde:

* e é a energia liberada
* m A massa é convertida
* c é a velocidade da luz (uma constante muito grande)

Isso significa que mesmo uma pequena quantidade de perda de massa pode resultar em uma quantidade enorme de liberação de energia, como visto em bombas nucleares e usinas nucleares.

Aqui está um colapso do que está acontecendo:

1. Os núcleos (prótons e nêutrons) estão unidos no núcleo. Essa energia de ligação é o que mantém o núcleo unido.
2. Durante as reações nucleares, o arranjo de núcleos muda. Por exemplo, na fissão, um núcleo pesado se divide em núcleos mais claros. Na fusão, os núcleos leves se combinam para formar um núcleo mais pesado.
3. A energia de ligação dos produtos é diferente da energia de ligação dos reagentes. Se a energia de ligação dos produtos for maior, alguma massa será convertida em energia e liberada. Se a energia de ligação dos produtos for menor, a energia é absorvida e a massa é obtida.

Portanto, enquanto o número total de núcleons permanece o mesmo, uma pequena quantidade de massa é convertida em energia, e a diferença na massa é o que chamamos de defeito em massa .