A lei da conservação que afirma que os átomos não estão perdidos nem obtidos durante uma reação química é a lei da conservação da massa .

Esta lei, proposta pela primeira vez por Antoine Lavoisier no final do século XVIII, afirma que em um sistema fechado, a massa total dos reagentes antes de uma reação química deve ser igual à massa total dos produtos após a reação. Como os átomos são os blocos fundamentais de construção da matéria, isso implica que os próprios átomos não são criados ou destruídos, mas apenas reorganizados durante uma reação química.