A massa de um átomo é determinada principalmente pelo número de prótons e nêutrons em seu núcleo. Aqui está o porquê:

* Protons e nêutrons são as duas principais partículas subatômicas encontradas no núcleo. Eles são muito mais pesados ​​que os elétrons, que orbitam o núcleo.
* elétrons Contribua muito pouco para a massa geral de um átomo. Sua massa é cerca de 1/1836 a de um próton ou nêutron.
* massa atômica é uma média ponderada das massas de todos os isótopos de um elemento. Os isótopos têm o mesmo número de prótons, mas um número diferente de nêutrons, o que afeta sua massa.

Portanto, o número de prótons e nêutrons em um átomo, que compõe a grande maioria de sua massa, determina sua massa geral.