Os minerais se diferenciam de outras substâncias por uma combinação de cinco propriedades principais:

1. ocorrendo naturalmente: Os minerais são formados por processos naturais, não através da intervenção humana. Isso os diferencia de materiais artificiais como plásticos ou cerâmica.

2. inorgânico: Os minerais não são derivados de organismos vivos. Eles são formados através de processos geológicos, como cristalização do magma ou precipitação a partir de soluções. Isso os diferencia de substâncias orgânicas como madeira ou ossos.

3. sólido: Os minerais são substâncias sólidas com uma forma e volume definidos. Isso os distingue de líquidos e gases.

4. Estrutura cristalina: Os minerais têm um arranjo interno definido de átomos ou íons em um padrão de repetição. Essa estrutura lhes dá suas propriedades características, como dureza e clivagem.

5. Composição química definida: Os minerais têm uma fórmula química específica que define sua composição elementar. Embora alguns minerais possam ter quantidades variáveis ​​de certos elementos, sua composição geral é fixa.

Aqui está uma analogia simples:imagine uma casa. Um mineral é como um tijolo. É um sólido inorgânico que ocorre naturalmente com uma composição química específica (como argila) e uma estrutura cristalina (a maneira como a argila é organizada).

Nota importante: Enquanto essas cinco propriedades definem um mineral, existem algumas exceções. Por exemplo, a Opal, embora ocorre naturalmente, possui uma estrutura amorfa (não cristalina). No entanto, essas exceções são relativamente raras e as características acima geralmente são verdadeiras.