O número atômico é a característica definidora de um elemento. Aqui está o porquê:

* Protons definem o elemento: O número atômico representa o número de prótons no núcleo de um átomo. Esse número é sempre o mesmo para todos os átomos de um elemento específico. Por exemplo, todos os átomos de carbono têm 6 prótons, todos os átomos de oxigênio têm 8 prótons e assim por diante.
* Identificador exclusivo: Cada elemento tem um número atômico exclusivo. Isso significa que não há dois elementos o mesmo número de prótons.
* Base da tabela periódica: A tabela periódica de elementos é organizada em ordem de aumento do número atômico. Esta organização nos ajuda a entender as tendências nas propriedades químicas e a reatividade dos elementos.

em resumo: O número atômico é o identificador primário de um elemento. Ele nos diz o número de prótons no núcleo, que é único para cada elemento e determina suas propriedades químicas.