A reação de um metal com oxigênio para formar ferrugem é chamado de oxidação .

Mais especificamente, é um tipo de oxidação chamada corrosão , que se refere à deterioração de um material devido a uma reação química com seu ambiente. No caso da ferrugem, o metal (geralmente ferro) reage com oxigênio e água na presença de um eletrólito (como sal) para formar óxido de ferro (ferrugem).