A menor parte de um elemento que exibe as propriedades químicas desse elemento é um átomo .

Aqui está o porquê:

* átomos são os blocos de construção da matéria: Tudo ao nosso redor, do ar que respiramos até a cadeira em que você está sentado, é composto de pequenas partículas chamadas átomos.
* Os elementos são feitos de um tipo de átomo: Cada elemento é definido pelo tipo específico de átomo que ele contém. Por exemplo, todos os átomos de ouro são idênticos e diferentes de todos os átomos de prata.
* As propriedades químicas são determinadas pela estrutura do átomo: As propriedades químicas de um átomo, como sua capacidade de unir com outros átomos, são determinadas pelo número de prótons, nêutrons e elétrons que possui.

Embora os átomos possam ser divididos em partículas subatômicas (prótons, nêutrons e elétrons), essas partículas por si só não exibem as mesmas propriedades químicas que o átomo completo.