A característica mais importante de uma reação nuclear é que envolve uma mudança no núcleo de um átomo . Isso significa que o número de prótons ou nêutrons no núcleo pode mudar, resultando na formação de um novo elemento ou em um novo isótopo do mesmo elemento.

Eis por que isso é tão importante:

* liberação de energia: As reações nucleares são frequentemente acompanhadas por uma tremenda liberação de energia, muito maior que as reações químicas. Essa energia vem da energia de ligação do núcleo, que é a energia que mantém os prótons e os nêutrons unidos.
* Novos elementos e isótopos: As reações nucleares podem criar novos elementos, dividindo núcleos pesados ​​(fissão) ou combinando núcleos mais claros (fusão). Eles também podem criar isótopos diferentes do mesmo elemento alterando o número de nêutrons no núcleo.
* Aplicações: As reações nucleares têm uma ampla gama de aplicações, incluindo:
* Geração de energia: As usinas nucleares usam a fissão nuclear para gerar eletricidade.
* medicamento: Os isótopos radioativos produzidos por reações nucleares são usados ​​em imagem de diagnóstico e tratamento do câncer.
* Pesquisa: As reações nucleares são usadas na pesquisa científica para estudar a estrutura da matéria e as forças fundamentais da natureza.

Embora existam outras características importantes, como a conservação da energia de massa e o envolvimento de forças nucleares fortes, a mudança fundamental no núcleo é a característica definidora de uma reação nuclear.