A chuva ácida contém principalmente o ácido sulfúrico (H₂so₄) e ácido nítrico (hno₃) .

Esses ácidos são formados quando o dióxido de enxofre (SO₂) e os óxidos de nitrogênio (NOX) liberados a partir de combustíveis fósseis queimados reagem com água, oxigênio e outros produtos químicos na atmosfera.