Os primeiros detergentes sintéticos foram desenvolvidos na Alemanha No início do século XX.

Especificamente, o desenvolvimento dos primeiros detergentes sintéticos é creditado a Friedrich Bergio e Wilhelm Schmitt em 1916. Eles criaram um agente de limpeza sintética chamado "nekal" , que foi baseado em naftaleno sulfonado e foi inicialmente usado na indústria têxtil.